在我們的歷史課本裡，每每談及古代科學技術進步，提過宋應星、祖衝之、李時珍等等，卻沒有提起過這樣一位備受歐美尊崇的人物。
他最引人注目的成就是創造了十二平均律，這一成就直接給音樂學和音樂物理學帶來革命性的進步，也因為十二平均律的出現，樂器得到了合適的依據用來調音和演奏，一定程度上可以說沒有他的努力，西洋人不能把平均律傳回歐洲，那他們可能就不會有完美的鋼琴、小提琴，沒有如此燦爛的音樂文化。
他就是明朝皇族後裔朱載堉（yù），河南省懷慶府河內縣（今河南沁陽）人 ，明代著名的律學家（有「律聖」之稱）、歷學家、音樂家。在各個方面都有所建樹，甚至有很多人認為他的成就可以排到中國古代科學家前三。
朱載堉是明太祖九世孫，鄭藩第六代世子，其父鄭恭王朱厚烷能書善文，精通音律樂譜，朱載堉深受影響，並從小在音樂、數理上表現了很強的天賦。1591年，鄭王朱厚烷去世，作為長子的朱載堉本該繼承王位，他卻屢次上疏皇帝表示不願就位，辭爵歸裡，潛心著書。
他一生共完成《樂律全書》、《算學新說》、《律呂質疑辨惑》、《律呂正論》、《嘉量算經》、《律歷融通》、《律呂精義》、《瑟譜》等。朱載堉的成就震撼世界，中外學者尊崇他為「東方文藝復興式的聖人」。
朱載堉發明的十二平均律，把一個八度分成12個幾何平均數，每個半音一個，被發明出來後在中國一直不受重視。而傳到西方，由於它解決了五度相生律和純律調性差異的問題，使樂曲中大規模自由轉調成為可能。
之後有了更複雜的賦格，奏鳴曲式，奏鳴曲，交響曲，協奏曲等等。可以說，沒有平均律，就沒有古典音樂。此理論被廣泛應用在世界各國的鍵盤樂器上，包括鋼琴 ，故朱載堉被譽為「鋼琴理論的鼻祖」。