蛇舞山下，五溪河邊，白淨的沙灘映襯著黑牯那矯健的身影，它毛色似黑緞,光亮耀眼;眼睛像鈴鐺,寒光逼人;頭頂上兩隻犄角恰如兩把彎彎的鋼刀,永遠向前揚起。它時而抬頭聽聽河水潺潺，時而低頭尋找幾根青草啃啃。突然一聲驚心動魄的槍響，黑牯好像猛然受了驚嚇，前蹄收緊，全身直立，哞哞哀鳴，緊接著槍聲大作，河水飛濺，黑牯就像磐石一般沉重地砸在河裡，渾身一陣抽搐，痛苦地離開了這個世界。
那是「深挖洞，廣積糧」的年代，為了稻田裡多收幾粒穀子，積肥運動一浪高過一浪，茅廁牛欄豬圈雞窩鴨舍挖得見底了，汙水溝垃圾凼掏得空空如了，就連睡房角落裡馬桶底下那一層硝土也刨了又刨，擔到田裡作了底肥。
還沒完。上面再次號召社員們向廣闊的原野要綠肥。西山生產隊的社員們，不論男女老幼，不論清晨傍晚，個個擔著箢箕籮筐，帶著鋤頭茅鐮，在隊長一堂的帶領下，向著田間地頭，向著深谷高崗挺進。他們剝了這山的綠衣，剃了那山的光頭，屋邊路邊田邊溝邊的雜草連根刨去，就連樹上的葉子都要摘到樹尖尖上去。不消幾天工夫，放眼四望，滿目儘是枯燥單調的黃色，青山綠野仿佛一夜之間衰老了，變成了僵臥在天幕下的瘦骨嶙峋的老人。
以草料為食的黑牯，軀體裡幾乎每時每刻都膨脹著飢餓和煩躁。它總是在欄裡咆哮，騰躍，頂撞，谷籮大的青石砌成的牛欄，在它的吼叫下瑟瑟發抖，胳膊粗的欄杆在它的撞擊下，斷了不知多少根。放牛的社員每回還來不及打開欄門，卸下欄杆，它就迫不及待地從斷掉的柵欄之間縱身躍出，然後逢山翻山，遇河跨河，一路狂奔，一路嘶鳴，不斷地搶吃著莊稼，不斷地惹是生非。
老弱病殘的同類見了它絕對是望風而逃，懷春的異性見了它，一副待理不理的樣子。黑牯毫不客氣，直起身子，從背後撲了上去。那些血氣方剛的公牛嫉恨透頂，奮勇上前，與它作殊死的搏鬥。看牛鬥架，就像聽人講鬼故事，看牛伢子們既惶恐又興奮。他們躲在巖石背後，扔沙子，呼號子，人和牛一時把荒山野嶺鬧騰得天昏地暗。黑牯常常要將對手從山頂殺到山腳，又從山腳殺到河谷或田裡，直到對方角斷了，腿折了，陷進沙裡泥裡不能動彈，這才噴著響鼻，甩甩雙角，揚長而去。
其它牛，生產隊都是以每天二分的工分，承包給了各家各戶飼養。而各家各戶大都分派一個十來歲的孩子，拿根細細長長的竹梢就可以把牛漫山遍野趕去了。可是黑牯的放養，一堂本來是要承包到戶的，但那是燙手的山芋，爛眼的藥，哪個敢接手呢？一堂不得不派兩個年輕力壯的小夥子，用禾槍扁擔代替竹梢來看管它。黑牯一出了牛欄，就成了一匹狂放不羈的野馬，見了莊稼就如餓虎撲羊，不顧死活地大吃大嚼起來，哪怕兩個小夥子揮起手中的禾槍扁擔沒頭沒腦往死裡猛砍，它還是照吃不誤，決不放口。一回又一回，小夥子們的禾槍扁擔不知打斷了多少根，但它還是我行我素，死不悔改。村裡人見了黑牯，就好比見了虎狼，見了惡魔，唯恐避之不及。黑牯簡直成了十裡八村的一大公害。
三歲的黑牯雖然長得高大健壯，威風凜凜，但牛軛沒有挨過峰團，牛綯沒有牽過鼻子。一堂想，浪子回頭金不換，要是牽上綯，調教好，犁起田來，一頭頂十頭！
於是，他喊來十幾個勞動力，用一捆鮮嫩的紅薯藤把黑牯哄到曬穀坪裡。當黑牯正在埋頭狼吞虎咽的時候，一根比大拇指還粗的田索（拉犁用的粗繩子）悄悄地套住了黑牯的腿腳。一二三！田索兩頭一拉，黑牯猝不及防，就像一個石磙子，呯然砸在地上。在蓑衣就要蒙住眼睛的剎那間，黑牯看見一堂手捏一把錐子，正要打通它的兩個鼻孔。黑牯一聲怒吼，四蹄猛蹬。嘣嚓！田索斷了。
快……跑！一堂嚇得喉嚨發顫，腿肚子抽筋，喊不出，跑不動，回頭一看，黑牯正惡虎一般朝他撲過來。娘啊！這回我就算不死，也要被黑牯的兩隻角捅兩個窟窿了，一堂想。
千鈞一髮之際，一個大漢恰好路過這裡，他突然衝到黑牯前面一丈開外的地方，馬步一紮，就像一座山崖擋住了黑牯的去路。
黑牯見有人擋道，便遷怒於他。它後腿彎成兩張弓，前腿蹬成兩支箭，頭上鋼刀似的雙角直刺那人的腹部。不料兩隻角尚未挨著大漢的衣服，它的腦袋卻動彈不得了，左一甩，甩不動，右一甩，甩不動，想退一步再進攻，但是，退也退不得，進也進不了，就像孫悟空被如來佛用法術壓在了五行山下。四蹄刨擊著青石路面，嘎嘎作響。石縫裡的泥土在鐵蹄下化作煙塵，四處飛揚。
黑牯的兩角被那雙大手鉗住了。它遇上了剋星。
人和牛不知相持了多久，黑牯的嘴角汩汩地冒出了白沫。它怎能就此服輸呢？它還要作最後的搏擊！但將全身的力量凝聚在雙角，朝前猛一用勁，前腿就噗地一聲跪在地上了。
那人鬆開手，伸手在路邊的紅薯地裡扯了一把薯藤送到它的嘴邊。它遲疑了片刻，擋不住誘惑，默默地咀嚼起來。
那人叫孟山，是東山生產隊的社員。他從小就長得虎頭虎腦，結實得像石鼓。八歲那年，他家裡餵的一頭黃牛生了個崽崽，他整天親它抱它，馱著它到處玩耍。春去秋來，天長日久，小牛長成大牛，孟山也長成了小夥子，可他還是照常和牛嬉戲鬥架，就這樣練出了一身的蠻勁。今天，黑牯在他面前逞強施威，豈不是自不量力？