繪畫主題更加注重彰顯人物細節描寫，突出人的價值
在秦漢時期，特別是漢朝，雖然繪畫藝術並不是當時流行的主要形式，但是也有一定數量的繪畫代表作。
不過相比較漢賦這種文學形式來說，繪畫的藝術地位實際上並不突出，而且還有著非常濃厚的漢朝時代特色。
我們都知道，漢武帝時期在董仲舒等儒學大家的推動下，實現了"罷黜百家，獨尊儒術"的統治思想轉變，儒家思想一下子從原來從屬於法家的地位，轉移到了官方統治地位。
要知道一種官方思想潮流的轉變，實際上對於整個社會上層的文學藝術創作，將會產生重要影響，畢竟在當時，擁有一定文化基礎的人，基本上都是官員和貴族。
儒家思想注重禮，因此漢朝繪畫中，有著非常明顯的封建禮制思維，而到了魏晉南北朝時期，這種禮制思維開始被打破。
而實現這一繪畫創作壯舉的人，正是東晉顧愷之，他從小就展現出了極高的繪畫天分，擅長觀察、繪圖，特別是善於山水、人像、佛像，其中人像最精。
顧愷之所創造的人像繪畫，實際上打破了以往儒家嚴肅的風格，並且突破禮制之後，更加注重對人性的展示。
顧愷之的人物畫，特別是注重表現人的性格個精神特點，不光要去外在的形似，更加重視畫中人的神氣，這在當時的繪畫領域來說是非常難得的，同樣也是極大的創新。
《晉書》載："尤擅丹青，傅寫形勢，皆莫不妙絕。謝安乃曰：卿畫至生人已來未有。卿畫蒼蒼，而古來未有。又以一櫥畫暫寄桓玄，以其妙跡所珍秘者，封題之。"
書法與繪畫相互交融
在中國古代繪畫藝術的起步階段，其實體裁比較簡單，在繪畫布局、內涵上也比較粗淺，這和當時的繪畫技術不成熟，並且受到時代環境影響有著直接關係。
早期的繪畫內容比較單一，一般來說分為山水畫、人物畫、花鳥畫，並且這些內容很少會出現交叉。
東晉顧愷之對於漢代以來的繪畫藝術，進行了全方面的革新，這為魏晉南北朝時期的繪畫藝術，注入了更加活躍的因素，使得繪畫藝術在戰火紛飛的時代，散發出了強大的生命力。
而在顧愷之之後，對於傳統繪畫領域，再度進行革新的一位大家當為陸探微。他是南朝劉宋時期的一位宮廷畫家，既然能夠進入宮廷作畫，那麼其繪畫技術必然也是在當時也是極高的。
陸探微雖然沒有留下傳世之作，但是他對於繪畫藝術的創新，以及對於傳統繪畫的發展，可以說做出了巨大的貢獻，足以令他流傳於歷史。
《歷代名畫記》載："唯王子敬可明其旨，繼其前行。陸探微乃作一筆畫，連綿不斷。故知書畫乃用筆同法，陸探微精利潤媚，且新奇妙絕，名高於宋代，時無等倫。"
陸探微最大的功績，就是將書法與繪畫進行了融合，這一壯舉在之前是從來沒有過的。換句話說，書法代表的是文學領域，繪畫代表的是另一領域，這兩大不同的領域，在陸探微的筆下實現了融合。
畫中有文，文中有畫，二者相映成趣，足以引起人們的極大興趣。與此同時，書法藝術的融入，也改變了此前繪畫的古板特點，令其空靈生動，突然就活了起來，陸探微不失為一位繪畫創新大家。
宗教思想被融入繪畫體系當中
魏晉南北朝時期，是中外文化激烈交融和碰撞之時，雖然在不同文明接觸之初，會由於這方面或者那方面的因素，而出現激烈的碰撞。
但是在碰撞之後，文化之間的交流與融合，卻是歷史發展的必然趨勢，因此我們說魏晉南北朝是民眾融合、文化交流的一個重要時期。
對於該時期的繪畫創作來說，這種大背景範圍下的文化融合，其實也是繪畫發展的一個重要趨勢。
顧愷之將人物畫賦予了更加深層次意義上的傳神精神，陸探微則為該時期的繪畫創作注入了混搭之風，下面這一位著名畫家，更是將繪畫體現出了豐富的意識形態特色，體現了鮮明的時代特徵。
這位畫家就是張僧繇，他是南梁人，其在繪畫領域最大的功績和革新，就是將宗教畫與人物畫進行深度融合，並且非常擅長佛教畫。
南朝時期實際上是佛教思想盛行的時代，一句"南朝四百八十寺"，便是對當時佛教盛行局面的生動描寫。他的宗教畫自成一派，當時南梁眾多的佛教寺院壁畫都是他本人繪製的。
此外張僧繇本人也深受佛教思想的影響， 在繪畫的創作中國，他充分閱讀佛經，以求能夠從文字當中把握各種佛的形態，從而為自己的繪畫尋找靈感。
在佛像的繪製方面，張僧繇創造了"凹凸法"的繪畫方式，這是非常天竺化的一種模式，講究明暗、透視的特點，使得畫像更加立體，傳神，擺脫了傳統繪畫平面、局限的特點。