每個人都願意讓命運變得更好，期待自己更有才學，更有能力，更有錢，更有地位。這樣的願望，並不是空中樓閣，只要能有正確的信念，並足夠勤奮，足夠努力，每個人都有機會達成。美國女孩塔拉·韋斯特弗，就是依靠信念的力量，以及她自己的勤奮努力，徹底改變了人生的軌跡。
失學的文盲女孩，17歲考大學，命運開始逆轉
塔拉出生於1986年。她的父親在美國愛達荷州經營一家廢料場，母親是一名草藥師兼助產士。和哥哥姐姐們一樣，塔拉也是在家裡出生的，沒有出生證明。
塔拉的父親性格極端偏執，他認為世界末日就要來臨，生活中最重要的事情就是囤積食物和燃料，只這樣才能生存下去。他不相信政府和所有的公共機構，乃至家裡人生病從不去醫院。他也不相信學校，認為學校就是給人洗腦的機器，把孩子交給學校無異於交給魔鬼。
所以，塔拉從來沒有上過學。直到17歲以前，塔拉每天都在父親的廢料場裡工作。除了家中和廢料場裡的一切，塔拉沒有去過外面的世界，不知道學校是什麼樣子，甚至不明白教科書是用來做什麼的。
然而，這樣的生活並沒有帶給她帶來太多的安寧和快樂。相反，她時常飽受恐懼和痛苦的折磨。因為她有一個魔鬼般的哥哥肖恩。肖恩生性殘忍，喜歡暴力。他經常無緣無故地毒打塔打，揪著她的頭髮在地上拖，甚至把她的頭塞進馬桶……
幸好噩夢般的生活中偶爾還能夠得到一絲溫暖和陽光。塔拉的另一位哥哥泰勒的性情和肖恩恰恰相反。泰勒喜歡聽音樂。每當兄弟姐妹們打鬧時，他會帶著塔拉躲進房間聽音樂。對塔拉來說，這是她最幸福的時光。
在塔拉17歲那年，哥哥泰勒離開家去外面上學。臨走前，他對妹妹說：「外面還有一個世界，塔拉。」
泰勒走後，塔拉牢牢記著哥哥的話，她開始嚮往著外面的世界，渴望去體驗另外一種截然不同的生活。為了掙脫父親的束縛，為了逃離那地獄般的生活，塔拉開始自學，然後參加美國大學的入學考試，並幸運地被美國最大的教會大學——楊百翰大學錄取，從此踏出了改變她命運的關鍵一步。
從末等生到全優生，她終於破繭成蝶
塔拉進大學後，曾經一度很不適應。她看見同學們穿著吊帶喝可樂，覺得很不可恩議，因為她從小就被要求穿寬大的衣服，她的父親總是說：「正派女人永遠不能露出腳踝以上的任何部位。」。受家庭觀念的影響，她曾經還認為保持乾淨是一種虛偽的行為，並且有一段時間，她在如廁後從來不洗手。在校園裡，她看起來是那麼的格格不入。
更糟糕的是，她的父母把她上大學看作是對家庭的背叛。斷絕了和她的聯繫，更不再為她提供經濟支持。她的生活頓時陷入困境。為了支付學費和生活費，她不得不去打工。她做過保潔員，當過便利店的店員，能找到的工作她幾乎全做過。
好在塔拉沒有因此放棄學業。她學習很用功，幾乎每天晚上都要學習到凌晨兩、三點鐘才睡覺，並且從末等生一躍變成了全優生，還拿到了全額獎學金。
課餘時間，塔拉閱讀了大量書籍。閱讀賦予她知識，照亮了她的思想，也使她意識到自己父母的局限，以及她從小被家庭灌輸的那些價值觀念的荒謬。好在她終於離開了那個愚昧的環境，她的命運得以改寫，她未來的路更廣闊更光明，她的人生有了更多的可能。
大學畢業，塔拉又以優異的成績獲得了蓋茨獎學金，並且獲得了前往劍橋大學進行學術交流的資絡，還拿到了碩士學位。幾年後，她又拿到了劍橋大學的博士學位，並成為哈佛大學的訪問學者。微軟創始人比爾·蓋茨在了解到塔拉的求學經歷後，情不自禁地感憾道：「與她的自學能力相比，我的簡直不值一提。」
走過萬水千山，人生終究要靠自己成全
從一個大字不識的文盲女孩，到世界名校的博士，塔拉的命運充滿了戲劇性。功成名就的她說了這麼一段話：「我曾怯懦、崩潰、自我懷疑，內心裡有什麼東西腐爛了，惡臭燻天。直到我逃離大山，打開另一個世界。那是教育給我的新世界，那是我生命的無限可能。」
對於貧窮的人，改變命運的唯一方法是教育和讀書；對於失敗的人，擺脫困境的惟一方法是教育和讀書；對於平庸的人，改變現狀的唯一方法還是教育和讀書。
因為讀書不僅僅是在給予你知識的力量，同時也是在煅造和改變你的思想。通過教育和閱讀，你也在經歷思想的洗禮，幫助你重塑意識，改造思想，提升境界，顛覆觀念，讓你獲得更加積極的正能量，擁有更為睿智的思想和更高的人生境界，用正確的觀念對待生活。
前段時間，網上還曾經被這樣一段視頻刷屏：一名21歲的清華大學生，用視頻記錄下了自己一天的學習過程。
早晨：
6：30起床，洗漱更衣準備出門。
7：00在雕塑園裡晨讀，預習課本。
上午：
8：00在教室上《政治學基礎》課，認真做課堂筆記。
9：50上《戲劇編導創作》課，一邊放鬆肢體一邊記住上課內容。
下午：
13：00去藝術博物館做志願講解，鍛鍊英文水平和演講能力。
16：00向老師請教答疑。
17：00在操場上跑步，鍛鍊身體。
晚上：
19：00在圖書館裡自習，看書寫作業。
22：00回學生公寓休息。
看見這樣的時間表，不知你是否有所感慨和醒悟？說到底，人與人的根本差距，是體現在對學習的不同態度和對時間的利用上。而學習態度和利用時間的差異，又決定了人與人能力、才學、財富、地位的差異。
知識沒有貧富、階層之別。但是知識能夠給人以蛻變的勇氣和力量。擁有知識的人，就擁有了改變命運的鑰匙。坐在校園中的你，熱愛讀書的你，勤奮刻苦的你，無疑就擁有這樣一把鑰匙。英雄不問出身，人生終究要靠自己成全！