根據《清史稿》和《清皇室四譜》的歷史記載，香妃在歷史上是真實存在的，不過在歷史上香妃不叫香妃，而是叫「容妃」，她是一位來自新疆的女子，維吾爾族人，容妃來自一個非常高貴的家族，屬於西域貴族和卓家族。
乾隆皇帝幫助周邊的部族打了勝仗，又給予他們很多好處和庇佑，這就令和卓家族為了更好地拉攏關係也為了表示對清朝的尊敬，就把自己的女兒嫁到了帝王之家，進行和親。
容妃也沒有像文獻記載的那樣和她的情人私奔了，而是在宮中安靜的生活著，享年55歲。容妃死後，乾隆非常悲傷。他派出數萬名士兵將容妃的衣冠冢運回她的家鄉。真正的遺體則還留在中原。
而關於香妃是否真的生來就有異香，能夠招蝴蝶，史書中並沒有記載所以一直也沒有答案。直到1979年，清朝留下的裕妃園寢因為年代久遠，地質開始塌陷，為了最大程度地修復文物，專家們不得不便對其進行搶救性發掘，這才揭開了真相。打開陵墓後滿眼都是散落的文物和破碎的屍骨，顯然就是已經被盜墓者盜過了。
後來，專家們發現一樽帶有兩個貓眼石的棺材，根據大清的法律，只有妃位才能擁有此物，專家便對發現的屍骨以及身旁的隨葬物品也進行了研究，根據現代的復原技術，大致還原了屍骨生前的容貌，非常立體深邃又具有異域風情的容貌。通過《古蘭經》的碑文，專家們確認這就是傳說中的香妃，這就是香妃的遺體。
為了解開容妃身帶異香的百年之謎，專家們進一步檢查了她的頭骨和毛髮。進行了更進一步的檢測。不過最終專家還是解開了香妃的身世謎團，從骨頭鑑定中發現這些都是屬於白種人的骨頭，至於這個容妃並不像傳聞中的那樣，天生就體含異香。並且也只是一種傳聞的說法罷了。
專家也做出了一些猜測，比如容妃是來自於新疆的人，這可能是因為喜歡用西域沙棗樹花作為香料。有這樣的習慣，所以時間一久，身上也自然而然地沾染了一些味道，外人就認為身上是自帶異香了。後來，當她到達皇宮時因此，身上一直會散發著獨特的香味。所以被稱為「香妃」。