年號，一般是古代封建王朝，用來紀年的一種名號。年號最初由漢武帝所創，歷史上第一個年號為「建元」。皇帝不一定只使用一個年號，遇到特殊情況時，可能會更換，甚至隨著皇帝心情好壞，都可能會換年號。
歷史上使用年號最多的皇帝，就是女皇武則天。她在位21年，就換了17個年號，不得不承認，女人心海底針，難猜啊。由於一些皇帝在位期間更換過年號，所以後世在稱呼他們時，往往就用廟號加上朝代區分，就好比漢武帝、唐高宗等等。
到了明清時期，皇帝往往就一人一個年號，所以這時稱呼他們，大多就用年號代替了，就好比嘉靖皇帝、康熙皇帝等等。年號除了用來紀年外，一般還會有特殊寓意，不然皇帝也不會用。那麼明朝16帝的年號，分別都有什麼寓意呢？其中哪些又與別人重複的，我們一起來了解下。
1、朱元璋是明朝開國皇帝，他建立了明朝，擁有洪大的武功。為了彰顯其聲威，朱元璋稱帝後，便決定用年號「洪武」。這個年號是朱元璋首次使用，不過後來有兩個人又用過。
一個是明朝後期的李新，他勾結海盜反抗明朝，建了個政權，定年號為「洪武」，然而很快就被明軍平定了。另一個是靖江王朱亨嘉，南明弘光帝被俘後，他自稱監國，開始用洪武278年紀年，企圖廢除朱元璋之後所有皇帝的帝號。不過與此同時，隆武帝在福建稱帝。
2、朱元璋去世後，孫子朱允炆即位，改年號為「建文」，意為建立文治。只不過這個年號只用了四年，皇位就被燕王朱棣奪走了，朱允炆下落不明。朱棣即位後，將建文年號廢除，不肯承認侄兒的帝位。這個年號只有朱允炆用過。
3、朱棣奪走侄兒的皇位後，改年號為「永樂」，意思是希望國家永遠太平、百姓永享安樂。這個年號曾被兩個人用過，一個是前梁桓王張重華，一個是五代南漢時的農民起義軍領袖張遇賢。
4、朱棣去世後，他的嫡長子朱高熾繼承皇位，改年號為「洪熙」，意為希望國家日益強大。只可惜這個年號用了不到一年，朱高熾就駕崩了。朱高熾是明朝評價較高的皇帝之一，開創了「仁宣之治」，他的去世令人遺憾。
5、接下來登基的皇帝，是朱高熾的嫡長子、朱棣的「好聖孫」朱瞻基，年號為「宣德」，寓意宣揚聖德，德才兼備，以德為先。同樣宣德也是首次被作為年號，不過宣德這個詞曾多次被使用，比如宣德軍、宣德門、宣德郎等等。
6、朱瞻基的兒子朱祁鎮，九歲便繼承了皇位，年號為「正統」，代表明朝是中原正統王朝，朱氏皇族代代相傳。朱祁鎮是明朝16帝中，唯一用過兩個年號的皇帝，另一個是「天順」，寓意奉天順意。這兩個年號都沒有與別人重複過。
7、在朱祁鎮被瓦剌俘虜期間，群臣擁立他的弟弟郕王朱祁鈺登基，改年號為「景泰」。當時瓦剌有意借朱祁鎮威脅明朝，而皇帝被俘虜，朝野上下人心惶惶，因此這個年號的寓意是國泰民安。該年號僅他使用過。
8、朱見深是朱祁鎮的長子，曾經被叔叔朱祁鈺廢了太子之位，朱祁鎮復闢後，將其復立為太子。朱見深登基後，改年號為「成化」，是成果理化之意，出自「天常之道，生物而不有，成化而不宰。」同樣沒有別人使用過該年號。
9、朱見深寵愛比自己大17歲的萬貴妃，為了躲避萬貴妃的迫害，他的兒子朱祐樘從小被太監張敏偷偷藏在冷宮撫養。朱祐樘即位後，改年號為「弘治」，明朝從成化朝起，就已經有衰落的跡象，朱祐樘用這個年號，表明了他有弘大的治國理想。果然他就實現了「弘治中興」，弘治也成為唯一的年號。
10、朱祐樘是個專一的皇帝，他也只有朱厚照一個活下來的兒子。朱厚照即位後，年號為「正德」，寓意德堅意正。「正德者，自正其德，居上位者正己以治民。」但朱厚照似乎本人與年號不符，是明朝爭議較大的一位皇帝。
「正德」這個年號用過的人比較多，比如西夏崇宗李乾順、唐朝岐王李業之子李珍、大理國段思廉，還有日本中御門天皇也用過此年號。
11、由於朱厚照沒有兒子，所以皇位由堂弟朱厚熜繼承。據說朱厚熜即位後，大臣為其擬了三個年號，分別為紹治、明良、嘉靖，最後朱厚熜選擇了「嘉靖」，意為嘉嘉靖靖。這個年號沒有別人用過。
12、之後的皇帝是朱載坖，年號為「隆慶」，一聽這個年號，就知道是吉祥喜慶的意思。這個年號越南陳睿宗陳曔也用過。
13、明朝下一個年號是「萬曆」，使用者為朱翊鈞。萬曆的意思是明朝與世長存，皇帝歷世長久、萬壽無疆。這個年號只有朱翊鈞用過，不過它是明朝存在最長的年號，用了四十八年時間。
14、朱常洛是明朝著名的「一月天子」，他在位的短暫時間裡，明朝的年號為「泰昌」，寓意國泰安昌。只可惜他自己不太「安」，在位一月就因「紅丸案」死了。這個年號沒有別人用過，也成為明朝使用時間最短的年號。
15、朱由校即位後，年號為「天啟」，意思是奉天啟示。但這時候什麼年號都不重要了，因為明朝面臨內憂外患，已經搖搖欲墜。史上用過這個年號的，有南詔第七代國王勸豐佑，以及南梁皇帝蕭莊。
16、朱由校的三個兒子皆早夭，所以皇位由弟弟朱由檢繼承，年號為「崇禎」。據說當時內閣擬定的年號有四個，最終朱由檢選定了「崇禎」，因為他覺得這裡面有崇尚禎祥的意思。另外崇禎諧音「重振」，他內心十分希望能夠重振大明河山。歷史上沒有人用過這一年號。
「崇禎」是明朝作為大一統王朝，所使用的最後一個年號。之後還有南明，用過弘光、隆武、永曆三個年號。從明朝歷代皇帝的年號可以看出，皇帝還是希望寓意好的年號，而其中有些也代表自己的心思。
年號大多都沒有被別人用過，這樣顯得獨一無二，極少數被別人用過，可要不非正統王朝，要不就是外國君主。因此我們在稱呼明朝皇帝時，更習慣用年號代稱，比如嘉靖皇帝、萬曆皇帝、崇禎皇帝等等。當然也有像朱祁鎮這種擁有兩個年號的，那便只好用廟號稱呼他為明英宗。
（參考文獻《中國歷代年號》《思陵典禮記》《列朝年號辨誤》等）