羅貫中在《三國演義》中，還真寫了劉備吃人肉之事。而在東漢文學家王粲所著史書《英雄記》中，也有關於劉備軍在廣陵與袁術交戰時，因為缺糧，吏士「自相啖食」之事。
演義中，曹操準備打袁紹，但是，又擔心佔據徐州的呂布會趁機偷襲。在郭嘉的建議下，曹操奏封袁紹為大將軍、太尉，兼都督冀青幽并四州。曹操還密信贊同了袁紹要討伐公孫瓚的想法，誘使袁紹與公孫瓚開戰，無暇東顧。
同時，曹操又派人送密信給屯住在小沛的劉備，相約呼應，共取呂布。結果，劉備同意助曹的回信卻被陳宮意外所得。呂布得知消息大罵曹操，並派高順、張遼等人進攻劉備。
劉備得知呂布來攻，急派簡雍赴許都求援。曹操聞信派夏侯惇馳援小沛。
小沛城外，夏侯惇戰敗了高順，卻被曹性一箭射中左目。夏侯惇拔矢啖睛，一槍刺死了曹性。高順則趁夏侯惇受傷之機，率軍從背後掩殺，擊退了曹軍。
接著，呂布、張遼、高順率軍，擊潰了關羽、張飛兩軍；又尾隨劉備，殺入了小沛城內。關、張二人收斂殘兵藏到了山中，而逃跑小能手劉備，再次置家小於不顧，棄城而走，投奔曹操而去。
正是在劉備奔曹的途中，發生了劉備吃人肉之事。
途中，劉備絕糧，只能在村戶人家中求食。百姓們一聽是劉備，爭相貢獻飲食。羅貫中褒劉貶曹，還真不是假的，百姓如此擁戴，顯得劉備的聲望十足呀。
這一天，劉備投宿到了少年獵戶劉安家中。劉安聽說是劉備，趕快尋找野味給劉備做食物。因為沒有準備，「一時不能得，（劉安）乃殺其妻以食之」。
劉備一邊吃，一邊問：「此何肉也？」
劉安沒有說實話，而是告訴劉備：「乃狼肉也。」
劉備也沒有懷疑，飽食了一頓，在劉安家休息了一夜。直到第二天早晨，劉備到後院取馬，準備離開之時，才發現一個婦人在廚房被殺死了。而且，婦人胳膊上的肉，已經被割去了。
「玄德驚問，方知昨夜食者，乃其妻之肉也。」直到這時，劉備才知道昨天吃的是劉安妻子的肉。劉備到底怎麼想的，無法知道，但是，表面功夫必須做，「不勝傷感，灑淚上馬」，然後稱謝而別。
曹操得知此事之後，派人賞賜了劉安百金，作為獎勵。
如果按照現在的道德標準來評定，這位殺妻的劉安絕對是個十惡不赦之徒。不過，在當時，卻是兄弟如手足，妻子如衣服，講究忠義為先。所以，劉安所做之事，被稱為了「義」舉，還得到了曹操的賞賜。
不過，劉安相比「割股奉君」的春秋三傑之一的介之推而言，卻差遠了。介之推在隨公子重耳（後來的晉文公）逃亡之時，因為斷糧，便悄悄割下自己大腿上的肉，混同野菜做成羹湯給重耳吃。如果劉安也割自己的肉，而不是殺害妻子，那麼，劉安也會跟介之推一樣偉大，值得後世永遠尊敬。
但是，劉安殺妻以饗劉備，卻有點像春秋時的齊國易牙，殺掉了幼子給齊桓公做羹湯。易牙以此獲得了齊桓公的寵信。劉安唯一與易牙不同之處是，確實找不到食物了。所以，劉安殺妻有值得原諒之處。只能說他的行為，是既不值得褒揚，也沒必要過於苛責。
再看劉備。他對於吃人肉之事，毫不知情，自然對其寬厚、仁義的形象，沒有太大的損害。但是，劉備的戲沒有做足呀。他不應該只是灑淚，還要叮囑劉安好好安葬其妻。在曹操賞賜劉安的時候，他也應該給劉安已經死去的妻子請求一些賞賜，給個名號之類的。
可是，劉安的妻子，死去也就死去了，什麼都沒有獲得，眾人也都默認忽視了。由此也可見，在元末明初《三國演義》成書之時，女子的地位還是非常低下。與其說羅貫中寫劉備吃人肉之事，會影響劉備的高大形象，倒不如說羅貫中在無意中，赤裸裸的記載了古代女子的悲慘地位。
在歷史上，人相食的事情屢有發生，古人雖然不提倡，卻也並不會以吃人為莫大的恥辱。三國時期，同樣如此。
《英雄記》中記載了劉備在廣陵與袁術相持時，「飢餓困踧，吏士大小自相啖食，窮餓侵逼」，發生了人吃人之事。而曹操照樣沒能免俗，《世語》載：「初，太祖乏食，昱略其本縣，供三日糧，頗雜以人脯」。
歷史上，劉備在徐州期間，應該確實吃過人肉，所以，羅貫中才安排了劉備投奔曹操時吃人肉的情節。只是羅貫中假裝劉備不知道吃得是人肉，保全了劉備的寬厚、仁義形象。
但是，歷史上吃人肉，特別是在明知的情況下，雖然不是什麼恥辱之事，卻還是會有損仁義的。曹操「由是（即以人為糧）失朝望，故位不至公」，因為以人肉做過軍糧，導致最初沒能封公。所以，演義中的劉備雖然很高大上，但歷史上的劉備與曹操，在本質上，卻並無太大的差別。