文化是,或者說應該是,對完美的研究和追求;而文化所追求的完美以美與智為主要品質。—阿諾德
《三國演義》有兩個重要的版本，一是《明弘治本三國志通俗演義》(簡稱《三國志通俗演義》)，一是清康熙年間毛綸、毛宗崗父子改評加工後的《三國志演義》(俗稱毛本《三國演義》)。後者是最通行的版本。在毛本《三國演義》中，劉備因近三十件事而哭泣、垂淚、痛哭，甚至號哭至昏絕，次數達到近百。主要如下：
1.「與趙雲分別，執手垂淚」(7回)，「玄德執手揮淚而別」。(11回)
2.張飛失小沛欲自刎，劉備制止後大哭。(15回)
3.得知劉安殺妻供己食，劉備「不勝傷感，灑淚」。(19回)
4.劉備「因見己身髀肉復生，亦不覺潸然流涕」。(34回)
5.徐庶告知母親被曹操囚禁，「玄德聞言大哭」;二人「相對而泣」;送別徐庶，「說罷淚如雨下」;徐庶走遠，「玄德哭曰……。凝淚而望」。(36回)
6.三顧茅廬，諸葛亮不願出山，「玄德泣曰:『先生不出，如蒼生何!』言畢，淚沾袍袖，衣襟盡溼」。(38回)
7.劉表託孤，「玄德泣拜曰」;劉表死，「玄德聞之大哭」;孔明、伊籍勸乘機奪荊州，「玄德垂淚曰」。(40回)
8.路過劉表墓，劉備「哭告曰」。(41回)
9.逃離樊城，「玄德於船上望見(百姓慘狀)，大慟曰」;「船到傍岸，回望百姓，有未渡者，望南而哭」;有人勸劉備棄百姓先行，「玄德泣曰」。(41回)
10.劉備戰敗，見手下隨行只百餘，「玄德大哭曰」。(41回)
11.趙雲救阿鬥回，見劉備，「下馬伏地而泣，玄德亦泣」。(42回)
12.劉琦病亡，「玄德聞之，痛哭不已」。(53回)
13.東吳相親時，得知有伏兵，「玄德乃跪於國太前，泣而告曰」。(54回)
14.趙雲催劉備回返，於是「玄德見孫夫人，暗暗垂淚」;夫人問何事，「玄德跪而告曰……言畢，淚如雨下」;追兵到，看錦囊後玄德「急來車前，泣告孫夫人曰」。(55回)
15.逃離吳境，玄德「驀然想起在吳繁華之事，不覺悽然淚下」。(55回)
16.東吳魯肅提出歸還荊州，「玄德聞言，掩面大哭」;魯肅問原因，「玄德哭聲不絕」;孔明作了一番解釋，「觸動玄德衷腸，真箇捶胸頓足，放聲大哭」。(56回)
17.迎張松來，「玄德舉酒酌(張)松曰……。言罷，潸然淚下」。(60回)
18.入蜀見劉璋，「禮畢，揮淚訴告衷情」。(60)
19.龐統死，「玄德聞言，望西痛哭不已」。(63回)
20.劉璋出城投降，「玄德出寨迎接，握手流涕」。(65回)
21.廖化報知關羽危急，「玄德泣曰」。(77回)
22.關羽父子死訊傳來，劉備「哭倒於地」;關興號慟而來，玄德見了，大叫一聲，又哭絕於地;「眾官救醒。一日哭絕三五次，三日水漿不進，只是痛哭，淚溼衣襟，斑斑成血」;劉備「出南門，招魂祭奠，號哭終日」。(78回)
23.傳言漢帝遇害，「漢中王聞知，痛哭終日」。(80回)
24.劉備在眾人的勸諫下未出兵伐吳，張飛得知趕來，「拜伏於地，抱先主足而哭。先主亦哭」。(81回)
25.關興來，「先主見了關興，想起關公，又放聲大哭」。(81回)
26.張飛死訊到來，「先主放聲大哭，昏絕於地」;張苞到來「先主曰:『見此二侄，能不斷腸。』言訖，又哭」;「先主曰:『二弟俱亡，朕安忍獨生!』言訖，以頭頓地而哭」。(81回)
27.「先主見張飛首級在匣中面不改色，放聲大哭」。(83回)
28.劉備在白帝城染病不起，「又哭關、張二弟，其病癒深」;夢中見關、張，「先主扯定大哭」。(85回)
29.諸葛亮到白帝城，見劉備，先主「撫其背曰……，言訖淚流滿面」;「先主令內侍扶起孔明，一手掩淚，一手執其手曰」 。(85回)
30。託孤時，「先主泣曰:『君才十倍曹丕……。』」(85回)
《三國志》及裴松之註記載了劉備因六次事件、六個人而涕泣，與「六哭」比較，《三國演義》對劉備哭的事件作了刪、換、不變、增次數和增事件等，達三十事、百次之多。哭法正、哭劉封被《三國演義》刪去；哭田豫換成了哭趙雲；在剩下的三件事中，除見髀肉復生的流涕和哭龐統之死不變外，增加了哭劉表的次數；然後就是大量地增加哭的事件，竟達二十多次；以及大量增加每件事哭的次數，使之難以準確統計；大量增加哭的烈度，使人難以置信。
從哭泣的情感分析，史籍中的哭，都含有真情實感的流露，都是內心受到衝擊、震撼而落淚，不是虛情假意和做作。這從他每次哭的背景和人物事件可以清楚看出。而《三國演義》中劉備的哭則不然，很大一部分哭成為因政治、軍事鬥爭之需而使用的一種手段，一種策略，是做秀去獲得同情或信任，給人留下假、偽的印象；一部分哭雖然有真情又因其極度誇張而讓人難以信服；只有少數哭是因真情而發。那數十次假哭和誇張的哭，效果事與願背，反而揭示出劉備梟雄的詭詐、偽善。
從哭泣的原因分析，史籍中劉備的哭簡單明了，《三國演義》中的哭其性質則變得複雜繁多。有表示對漢室忠心的哭，如傳漢帝被害的「痛哭終日」；有突出劉備為國為民仁德形象的哭，如請諸葛亮出山時的哭，百姓追隨罹難時的多次大哭；有表現劉備仁義的哭，如哭劉表，哭劉琦之死，劉璋投降之哭；有突出重義氣、重兄弟情義的哭，如哭關、張之死；有表現器重人才的哭，如哭徐庶離去，痛哭龐統之死；也有人性真情流露的哭，如與趙雲分別的哭，得知劉安殺妻供己食的傷感等。
《三國演義》作為小說，將劉備的形象作了新的定位，為了強調突出劉備的仁德、義氣，在儘可能多的地方運用了哭這一形式。《三國演義》用哭的形式來凸顯劉備的仁德、義氣，則有過猶不及、弄巧反拙的地方。因此，《三國演義》所增劉備諸多過分的哭，並不成功，可以說是該書的敗筆，一直受到評論家的詬病。
不過，小說不等同於歷史，歷史上的劉備從來就不好哭。
劉備年幼死去父親，「與母販履織席為業」。孤苦貧窮的社會底層生活給予他的心志、性情極大的磨練。《三國志·劉備傳》說，年輕時的劉備「少言語，善下人，喜怒不形於色」。平常少言寡語，善於尊重他人，喜怒不露於形色，性格深沉內向。檢閱《三國志》(含裴注)的記載，關於劉備的「喜」「大喜」「甚喜」「大笑」「大悅」「怒」「大怒」等情感描述各自僅數次而已。比較三國曹操、孫權、劉備三位創業之主的哭，曹操一生哭泣流淚十四次，孫權哭泣十三次，而劉備僅六次。從這橫向比較可以清楚看出，不管是真情或假意，哭泣不是劉備的性格特點。在逆境中成長的劉備並不好哭。
《三國演義》以關、張之死的哭最為突出，最為悲切。書中用了「哭倒於地」「一日哭絕三五次，三日水漿不進，只是痛哭，淚溼衣襟，斑斑成血」「號哭終日」「哀痛至甚，飲食不進」「以頭頓地而哭」等極致的詞語來描述，然而史籍卻沒有關、張之死而劉備痛哭的隻言片語。
性格內向的劉備，遇事難得流淚。年少時他懷有一顆不甘沉寂的心，拉幫結夥投身於亂世，在漫漫的打拼徵途中，屢戰屢敗，屢敗屢戰，毫不氣餒，絕不放棄，不懈地追逐著自己的目標，直至霸業成功。從184年起兵到221年稱帝，三十八年的闖蕩，三十八年的徵戰，三十八年的坎坷，三十八年的艱辛，這期間部眾多次被擊潰，妻兒四次被俘，他沒有哭泣流淚，已學會了隱忍，日益變得剛毅、頑強。當他年近花甲之時，面對關羽、張飛的死，雖然「憤痛已深」，然而已是欲哭無淚，只剩下憤怒了。
因此，哭泣不是劉備的性格特點；不哭，少哭，才是劉備的真實性格和形象。