撰寫論文提綱，是你動筆要準備開始寫論文前所必須做的一項準備工作。論文提綱，是指作者怎樣來安排論文框架結構或篇章結構，是作者將要如何撰寫論文的整體安排或思路。論文提綱，與我們平常要寫的作文提綱類似。先擺明自己的觀點，然後寫個提綱，即先寫什麼、後寫什麼的條目，依據提綱的要求需要運用哪些材料進行論證，以達到闡述論文觀點之目的。這有助於撰寫好論文，所以，論文提綱具有很重要性。
陶鑄生前曾很深刻地對擬定提綱的重要性和必要性進行闡述。他說，「目的確定以後，最好先擬定簡單提綱，寫稿提綱和發言提綱的作用一樣，是為廠文章有組織(短文當然可以不用)。按提綱寫稿子，有多樣的好處：一是可以幫助你組織材料；二是可以使想問題周到；二是免得一面寫一面想，寫時不討好，又可以避免遺漏。」[ 轉引 歐陽周等.實用學術論文寫作[M].北京：中國水利水電出版社，1997:84-85.] 徐融等人在《畢業論文寫作（文科類）》一書中認為，有了一個好提綱，就能綱舉目張，提綱挈領，掌握全篇論文的基本骨架，使論文的結構完整統—；就能分清層次，明確重點，周密地謀篇布局、使總論點和分論點有機地統一起來；也就能夠按照各部分的要求安排、組織、利用資料，決定取捨，最大限度地發揮資料的作用，具體來說，編寫論文提綱至少有如下好處：[ 徐融.畢業論文寫作文科類[M].北京：中國商業出版社，2002:69-70.]
第一，可以體現作者的總體思路，思路是思維活動過程的線索線索，是作者有規律、有條理、有連貫性思維活動過程、作者如何根據論題的需要、將所收集到的材料與所形成的觀點有機地結合起來，體現作者的思路，這就需要通過編寫提綱來體現。提綱是有序碼和文字組成的一種邏輯圖表。其優點在於使作者易於掌握論文結構的全局，層次清楚，重點明確，簡明扼要，一目了然。
第二，有利於作者謀篇布局，有一個提綱，可以幫助我們樹立全局觀念，從整體出發，在檢驗每一個部分所佔的地位、所起的作用，相互間是否有邏輯聯繫。每部分所佔的篇幅與其在全局中的地位和作用是否相稱，每一字、每一句、每一段、每一部分是否都為全局所需要，是否都絲絲入扣、互相配合，成為整體的有機組成部分，都能為展開論題服務，經過這樣的考慮和編寫、論文的結構才能統一而完整，很好地為表達論文的內容服務。
第三，編寫提綱可以避免寫作上出現大的失誤。在畢業論文的研究和寫作過程中，作者的思維活動是非常活躍的，一些不起眼的材料，從表面看起來不相關的材料，經過熟悉和深思、常常會產生新的聯想或新的觀點。如果不認真編寫提綱，動起筆來就會被這種現象所幹擾，不得不停下筆來重新思考，甚至推翻已寫的從頭來過；這樣，不僅增加了工作量，也會極大地影響寫作情緒。畢業論文的提綱猶如工程的藍圖，只要動筆前吧提綱考慮得周到嚴謹，多花點時間和力氣、搞得紮實一些，就能形成一個層次清楚、邏輯嚴密的論文框架，從而避免出現寫作上的失誤。另外，初寫論文的學生，如果把自己的思路先寫成提綱，再去請教他人、人家一看能懂，較易提出一些修改補充的意見，便於自己得到有效的指導。
總之，編寫論文提綱就是設計論文的框架和內容，它可以幫助研究者理順思路，明確層次，統觀全局，突出主題，使材料與觀點有機結合起來，組成一個相互聯繫且有機統一的研究體系。這有助於把論文寫好。