上海社會科學院出版社2020年6月出版的《荷蘭海洋帝國史：1581-1800》，從全球史視角敘述荷蘭海洋帝國興衰。作者從荷蘭的史 前時代到荷蘭共和國隕落，對荷蘭地理環境、人文社會、藝術文化、宗 教政治、海洋貿易、殖民地活動、東印度公司活動、工業發展等進行了比較全面的描述和總結，展現了荷蘭海洋帝國的歷史發展與變遷過程。應該說，這是一本比較嚴謹的史學著作，材料豐富，觀點正確，敘述風格統一，如果能靜下心來閱讀，受益是頗多的。
《荷蘭海洋帝國史：1581-1800》共12章，分三大部分展開。第一部分敘述古典時代和中世紀尼德蘭地區在勃艮第和哈布斯堡王朝統治下，從分散、自立逐漸走向整合的歷史。北部聯省共和國人民通過艱苦卓絕的反抗鬥爭，從西班牙人的專制集權及宗教迫害下獲得解放，建立民族獨立國家。新生的荷蘭開始強大起來，其國家制度、社會保障事業、工業、金融業、航海業以及軍事技術都取得長足進步。第二部分敘述荷屬東印度公司及西印度公司在全球各大海域的航海、通商、傳教及殖民擴張活動。描述兩大公司的組織結構、運作方式、人員構成、船隻與艦隊的航行與航線，與伊比利亞人的戰爭以及殖民地的侵略擴張和經營活動。這一時期，荷蘭寬容的社會氛圍吸引了歐洲各地的進步人士，其教育、哲學、文學、法學、自然科學、視覺藝術、出版業與文藝社團空前發展，成為當時歐洲文化最繁榮的國家。第三部分從人口、社會、經濟、制度諸多方面分析共和國從18世紀下半葉逐漸衰落的經過及內在原因。從1568年開始，經過80年抗爭，1648年荷蘭打敗西班牙，建立聯省共和國，成為海上霸權國家。當時的荷蘭面積比北京大不了多少，但隨後卻成為17世紀世界上最強大的帝國。荷蘭建國不到100年，對外貿易額已佔到全球一半，1萬多艘荷蘭商船橫行在全球各個角落，和中國清朝的康熙皇帝也打過交道。從16世紀後期到17世紀下半葉，被稱為荷蘭的黃金時代。後來由於對英、對法戰爭的失敗，荷蘭逐步走向衰落，僅剩下的荷屬東印度等也在第二次世界大戰後獨立。
《荷蘭海洋帝國史：1581-1800》出版時間不長，已受到學界一定程度的關注。從網上檢索看，總體評價還較高。有學者認為，這是一本由大陸學者撰寫的具有一定學術深度的荷蘭近代史專著，史料豐富是本書最大的優勢——或連綴了此前比較零散的專題性研究，或填補了國內相關知識的空白。書的封面是作者根據那個年代的技法自繪的水彩畫，給人以「今昔貫通」之感。但由於我國在荷蘭近代史方面的研究起步較晚，學科建設不成熟，研究水平較低，這部填補空白的專著中也存在一些可商榷之處。如書名為「海洋帝國史」，但與海洋帝國相關的內容只有3章，其他部分主要還是一部低地國家史。作者對這方面的學術動態似乎並不太熟悉，一些低地國家史名家在書中沒有出現，參考文獻中也沒有開列他們的著作。作者過於依賴房龍、羽田正、赫伊津哈和中國臺灣學者張淑勤等人的著作，有的地方敘述不夠全面、不盡準確。網絡上的這些評價比較中肯，審讀對此是認同的。
作為非世界史專業的普通讀者，要對《荷蘭海洋帝國史：1581- 1800》的學術水準作出評判比較困難，可以和同類題材的圖書作些比較。2006年，配合中央電視臺播出的 12集大型電視專題片，中國民主法制出版社出版了《大國崛起——荷蘭》一書。兩者相比，《荷蘭海洋帝國史：1581-1800》更厚重也更有學術性，但同時也存在需要改進的地方。第一，史料比較豐富，但取捨可以再斟酌，有的地方應該展開而沒有展開。 如第三章「『反叛』前的尼德蘭社會」介紹荷蘭當時城鎮發展和生活經濟，只用一段話來介紹鯡魚捕撈在北方沿海城市佔有的重要地位（p65）， 這似乎是不夠的。《大國崛起——荷蘭》也寫到過鯡魚：「鯡魚是荷蘭 的金礦，是阿姆斯特丹獲得經濟成就的最早動力。鯡魚的貿易拓展了荷蘭和波羅的海國家的貿易。有人這樣說：『阿姆斯特丹是建在鯡魚骨上的城市。』」而有的地方則展開較多。第四章「爭取自由與建立新國家」介紹「沉默者」威廉的幾次婚姻用了較多篇幅。讀者對「沉默者」威廉 的幾次婚姻可能會有興趣，但就其重要性來說，恐怕不及鯡魚捕撈對荷蘭來說更加重要。第二，從前後文對照來看，有些數據可能有錯。書中寫16世紀初北方重要城市萊頓等與南方主要城市相比人口數量還比較少，南方最大的城市安特衛普在最輝煌的1535年至1557年，城市人口是4.4萬到4.9萬。但後文寫在此之前的1514年，萊頓的人口已達12.5萬。（p62-64）這裡的敘述顯然存在矛盾。第三，編輯體例不盡統一， 有些章節加有腳註，但大多數章節沒有。本書寫作參考了很多文獻，不可能都加腳註，但從學術規範來說，引用重要的文獻和史料應該加腳註。但哪些要加，哪些不加，也要有一個基本規範。現在有的加有的不加， 顯得比較隨意，從編輯體例上說是有欠缺的。
上海社會科學院出版社致力於打造「萬國通史」系列，計劃分8輯依次推出80種，已出版兩輯18種。這一探索在學界得到較多肯定，成為上海社會科學院出版社的亮點。《荷蘭海洋帝國史：1581-1800》是第三輯開篇之作，總體上看也是比較成功的。指出本書存在的不足和需要改進的地方，是因為對這一探索寄予較高期望。事實上，「萬國通史」 系列第一輯12種出版之後，儘管反映良好，獲得多種獎項，但出版社也還在不斷更新推出修訂版。《荷蘭海洋帝國史：1581-1800》如有機會修訂，方方面面的意見和建議可供出版社和作者參考。希望上海社會科學院出版社在「萬國通史」系列選題策劃、編校質量等方面更加精益求精，抓進度更要抓質量，努力把這一品牌擦得更亮。