中國古典園林藝術是指以江南私家園林和北方皇家園林為代表的中國山水園林形式。在中國傳統建築中，古典園林是獨樹一幟有重大成就的建築。它被舉世公認為世界園林之母，世界藝術之奇觀，人類文明的重要遺產。中國的造園藝術，以追求自然精神境界為最終和最高目的，從而達到「雖由人作，宛自天開」的審美旨趣。以下是被大家所公認的中國十大知名古典園林。
1、承德避暑山莊：又名「承德離宮」或「熱河行宮」，位於河北省承德市中心北部，武烈河西岸一帶狹長的谷地上，是清代皇帝夏天避暑和處理政務的場所。始建於1703年，歷經清康熙、雍正、乾隆三朝，耗時89年建成，佔地564萬平方米，是中國現存最大的古典皇家園林。
承德避暑山莊分為宮殿區和苑景區兩大部分。宮殿區是皇帝處理朝政、舉行慶典和生活起居的地方，佔地10萬平方米，由正宮、松鶴齋、萬壑松風和東宮四組建築組成。苑景區又可分成湖區、平原區和山區三部分，有七十二景之說。
避暑山莊之外，半環於山莊的是雄偉的寺廟群，俗稱「外八廟」，外八廟像一顆顆星星環避暑山莊而建，呈烘雲託月之勢，象徵著邊疆各族人民和清中央政權的關係，表現了中國多民族國家統一、鞏固和發展的歷史進程。
2、北京頤和園：位於北京海澱區，是中國目前保存最完整的皇家園林。其前身是「清漪園」，乾隆皇帝為慶祝母親六十壽辰下旨而建。清鹹豐十年（1860年）清漪園被英法聯軍焚毀。1886年光緒皇帝和慈禧太后重建，取名「頤養太和」之意，改名頤和園。
頤和園造園藝術高超，巧借天然山水，體現自然之趣，高度表現出中國皇家園林壯麗、輝宏的氣勢。全園分為三個區域：以仁壽殿為中心的政治活動區；以樂壽堂、玉瀾堂為主體的生活區；由昆明湖、萬壽山組成的風景遊覽區。風景遊覽區是頤和園的核心，分萬壽山前山、昆明湖、後山後湖三部分。園中的長廊、石舫、佛香閣、大戲樓、十七孔橋等建築，堪稱世界建築文化中的珍品，在中外園林藝術史上有極高的地位。
3、蘇州拙政園：位於蘇州城東北隅（東北街178號），始建於明正德初年（16世紀初），因官場失意而還鄉的御史王獻臣，以大弘寺址拓建為園，取晉代潘嶽《閒居賦》中「灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也」意，名為「拙政園」。
拙政園是蘇州現存最大的古典園林，佔地78畝（約合5.2公頃）。全園以水為中心，山水縈繞，廳榭精美，花木繁茂，具有濃鬱的江南水鄉特色。花園分為東、中、西三部分，東花園開闊疏朗，中花園是全園精華所在，西花園建築精美，各具特色。
拙政園主要建築有遠香堂、雪香雲蔚亭、留聽閣、十八曼陀羅花館、卅六鴛鴦館等，布局疏落相宜、構思巧妙，風格清新秀雅、樸素自然。
4、蘇州留園：位於蘇州姑蘇區，原是明嘉靖年間太僕寺卿徐泰時的東園。清嘉慶年間，劉恕以故園改築，名寒碧山莊，又稱劉園。光緒初年為盛旭人所得，修葺拓建，易名留園。
留園為中國大型古典私家園林，佔地面積23300平方米，代表清代風格，園以建築藝術精湛著稱，廳堂宏敞華麗，庭院富有變化，太湖石以冠雲峰為最，有「不出城郭而獲山林之趣」。其建築空間處理精湛，造園家運用各種藝術手法，構成了有節奏有韻律的園林空間體系，成為世界聞名的建築空間藝術處理的範例。全園大致分為中、東、西、北四部分，中部為原留園所在。現園分四部分，東部以建築為主，中部為山水花園，西部是土石相間的大假山，北部則是田園風光。
5、蘇州網師園：位於蘇州市城區東南部帶城橋路闊家頭巷11號，是蘇州園林中型古典山水宅園代表作品。網師園始建於南宋時期（公元1127～1279年），舊為宋代藏書家、官至侍郎的揚州文人史正志的「萬卷堂」故址，花園名為「漁隱」，後廢。至清乾隆年間（約公元1770年），退休的光祿寺少卿宋宗元購之並重建，定園名為「網師園」。
網師園是蘇州園林中最小的一座。園內主要建築有叢桂軒、濯纓水閣、看松讀畫軒、殿春簃等。網師園的亭臺樓榭無不臨水，全園處處有水可依，各種建築配合得當，布局緊湊，以精巧見長。
6、揚州個園：位於江蘇省揚州市廣陵區東北隅，鹽阜東路10號，清嘉慶二十三年（公元1818年），兩淮鹽業商總黃至筠在明代壽芝園舊址上創建個園。劉鳳誥所撰《個園記》有記載：「園內池館清幽，水木明瑟，並種竹萬竿，故曰個園。」
個園以疊石藝術著名，筍石、湖石、黃石、宣石疊成的春夏秋冬四季假山，融造園法則與山水畫理於一體，被園林泰鬥陳從周先生譽為「國內孤例」。
7、上海豫園：位於上海市老城廂的東北部，始建於明代嘉靖、萬曆年間，佔地三十餘畝。
園主人四川布政使潘允端從1559年（明嘉靖己未年）起，在潘家住宅世春堂西面的幾畦菜田上建造園林。經過二十餘年的苦心經營，建成了豫園。「豫」有「平安」、「安泰」之意，取名「豫園」，有「豫悅老親」的意思。
豫園由明代造園名家張南陽設計，並親自參與施工。古人稱讚豫園「奇秀甲於東南」，「東南名園冠」。園內有江南三大名石之稱的玉玲瓏。
8、無錫寄暢園：位於江蘇省無錫市惠山橫街。園址原為惠山寺漚寓房等二僧舍，明嘉靖初年（約公元1527年前後）曾任南京兵部尚書的秦金得之，闢為園，名「鳳谷山莊」。萬曆十九年（公元1591年），取王羲之《答許椽》詩：「取歡仁智樂，寄暢山水陰」句中的「寄暢」兩字名園。寄暢園屬山麓別墅類型的園林。
寄暢園的成功之處在於它「自然的山，精美的水，凝練的園，古拙的樹，巧妙的景」。康熙、乾隆二帝曾多次遊歷此處，一再題詩，足見其眷愛賞識之情。北京頤和園內的諧趣園，圓明園內的廓然大公（後來也稱雙鶴齋），均為仿無錫惠山的寄暢園而建。
9、順德清暉園：始建於明代，位於廣東省順德大良鎮清暉路。清暉園內水木清華，幽深清空，景致清雅優美，龍家故宅與擴建新景融為一體，利用碧水、綠樹、吉牆、漏窗、石山、小橋、曲廊等與亭臺樓閣交互融合，造型構築別具匠心，花卉果木蔥籠滿目，藝術精品俯仰即拾，集古代建築、園林、雕刻、詩畫、灰雕等藝術於一體，突顯出中國古典園林庭院建築中「雄、奇、險、幽、秀、曠」的特點。
布局形成前疏後密，前低後高的獨特布局，但疏而不空，密而不塞，建築造型輕巧靈活，開敞通透。其園林空間組合是通過各種小空間來襯託突出庭院中的水庭大空間，造園的重點圍繞著水亭作文章。
10、番禺餘蔭山房：為清代舉人鄔彬的私家花園，始建於清代同治六年（1867年），於同治十年（1871年）落成。園佔地總面積約1598平方米，以小巧玲瓏、布局精細的藝術特色著稱，充分表現了古代嶺南園林建築的獨特風格和高超的造園藝術。
餘蔭山房的布局十分巧妙，園中亭臺樓閣、堂殿軒榭、橋廊堤欄、山山水水盡納於方圓三百步之中，充分反映了天人合一的文化特色，表現一種人與自然和諧統一的宇宙觀。餘蔭山房深柳堂的檀香木雕屏上刻有晚清三大才子梁山舟、張船山、翁方綱等人的詩句和乾隆大學士劉墉的書法手跡，園內還有清代名士陳允恭所書的對聯。