金庸武俠世界有武俠興盛的笑傲江湖時代，也有武俠沒落的鹿鼎記時代，在武俠興盛的時代武功秘籍繁複如昊天星辰，高深武功秘籍也多傳於世間，天龍八部中有這麼一部神功，煉製大成者均是當時頂尖高手，神功卻自帶詛咒，修煉之人都人生多坎，甚至有人親人全死，最終自己也自裁。
那麼這麼一部神功到底是什麼呢？這就是被譽為金庸掌法第一，外功至強的降龍十八掌，降龍十八掌原為二十八掌，而取名降龍是為了殺宋太祖趙匡胤，因趙匡胤醉酒誅殺鄭恩，引得鄭恩師傅五代十國時期的武學宗師赤眉老祖大怒，所以將原本鄭恩所學赤眉十掌拓展為二十八掌，並取名降龍。
到了天龍八部時代，丐幫幫主汪劍通將降龍二十八掌傳授給喬峰，但是降龍二十八掌雖然十分強悍，但是卻有消耗內力過大的缺點，續航裡程不夠，所以喬峰後來借鑑逍遙派武功，並和虛竹討論將原本的二十八掌簡化為十八掌，降龍十八掌就此誕生，並在後續的接班人中，無一不是當時的頂尖高手。
降龍十八掌固然強悍，但是在誕生之初便體現了其詛咒，首先是簡化者喬峰，天龍八部中一代大俠，武功冠絕整個武林，但是喬峰在天龍八部中的遭遇卻十分悽慘，首先自己最愛的人阿朱，卻被自己在青石橋上打死，而後來雖然被義兄封為南院大王，但是卻最終因為不願任平南元帥以及假宋王，所以以斷箭自盡於雁門關前，
後續的繼任者洪七公，洪七公在射鵰裡被稱為「北丐」為當時最頂尖的高手之一，而且其獨門武學打狗棒法以及降龍十八掌也是獨步武林，但是洪七公一身無兒無女，也無至親愛人，最終雖然在大笑中與歐陽鋒相擁去世，但是卻在荒野之中拋屍十年，最後在神鵰中才被楊過收其屍骸，雖然豪氣一生，卻也是這個下場，實在是頗為可惜。
郭靖在射鵰中被洪七公傳授降龍十八掌，郭靖是金庸筆下鮮有敗績的主角，也是當時最為頂尖的高手，在武林之中聲望奇高，有郭巨俠之稱，後來為抵抗蒙古在襄陽守城三十年，一身家國大俠情義責任冠絕當時，但是郭靖的結局卻一點也不完美，襄陽城破，郭靖黃蓉戰死，而唯一的兒子也被殺，郭靖一家香火也就此中斷，令人惋惜。
上面幾位都是降龍十八掌的主要傳人，但是其最終結局基本算是沒有善終，雖然洪七公是在大笑之中去世，但是屍首卻在野外風吹雨打十幾年，無人祭奠，降龍十八掌雖然是金庸筆下掌法第一，但是其修煉大成之人的結局都無善終，這也可能是金庸為了平衡降龍十八掌而創造的缺點吧，。