中國古代皇帝的身份是至高無上的，而皇子們想要成為皇帝首先就得成為皇太子。不過並非是成為了皇太子皇帝身份就確定了，像康熙皇帝的兒子胤礽，兩歲就被立為了太子，可結果卻是兩立兩廢。最終於雍正二年（1724年）十二月十四日（公曆1725年1月27日），被幽禁死在了鹹安宮。皇太子遇上個能活的父親也是很不容易的，這個人就當了25年的太子，結果得病中風在床，聽到父皇去世，都激動得站起來登基了。
他就是李誦，是唐朝的第十一位皇帝，在他和他父親之前。唐朝已經有了幾位優秀的皇帝，李世民、李治、武則天，當然，在他之前也有不少歷經坎坷才登基的太子。李誦出生於上元二年正月（761年1月8日），他是昭德皇后王氏的兒子。也是唐德宗的嫡長子。雖然唐朝不興立嫡長子，畢竟李世民還是殺了嫡長子才當上皇帝的，但李誦的身份還是給他帶來不少的便利。
出生之後就給他封了宣城郡王，等到了十九歲先是加封了宣王。也是這一年，三十八歲的他爹李适登基了。同年的十二月，李誦被立為皇太子。在這個時候李誦已經是一名父親了，在成為皇太子的前一年他的長子李淳剛出生。李誦這個太子當得可是十分不安穩啊，建中四年（783年），涇原兵變，長安城淪陷。李誦在這個時候還是比較英勇的，他帶著將士們抗敵，取得了奉天保衛戰的勝利。
只是他的不安穩還沒有到頭，貞元三年（787）八月發生了一件事，郜國大長公主進了監獄。事情還得從她的婚姻說起，郜國公主是肅宗的女兒，她的駙馬名叫蕭升。兩人生下一個女兒和幾個兒子之後，蕭升去世了。但當時郜國公主的年紀並不是特別大，在丈夫去世之後郜國公主跟多位朝中大臣有著不清白的關係。這也就算了，更關鍵的是郜國捲入了一個巫蠱之術中，巫蠱之術幾乎是所有皇帝都忌諱的。唐德宗也不例外，生氣之下就把太子李誦叫過來罵了一通。
更是萌生了想要廢太子的念頭，只是因為他想立的下一任太子並不是親生兒子才被宰相李泌否定了。而為什麼郜國公主行巫蠱之術會牽連到太子，就得說說她的女兒了，她的女兒蕭氏嫁給了太子。郜國公主就仗著這層關係胡作非為，唐德宗想要殺了這個太子妃，太子只是說離婚就行。於是皇帝就生氣了，不過可憐的蕭氏後來還是被殺了。
郜國公主被軟禁了起來，從這事以後，兩父子的關係就鬧僵了。李誦從此仿佛沒有了喜怒哀樂，在唐德宗和大臣面前永遠是嚴肅的樣子。對朝廷中的他既不拉攏也不詆毀，當然，這些都是表面現象。李誦在私下會跟自己信任的人談論天下大事，然而壓抑的儲君生活使得他的身體變得非常差。貞元二十年（804）九月，更是中風臥倒在床。
唐德宗在這個時候已經是老年，他對於自己的這個兒子身體變得十分的掛念。經常去看望他，還遍尋名醫，只是沒有絲毫的成效。在年底的時候唐德宗也病倒，貞元二十一年（805），唐德宗病逝，在他去世前沒有提過改立太子，反而不停地念著太子的名字。可惜的是，李誦病倒在床，父子沒有能夠見上一面。
在德宗去世之後，李誦繼位。說起來也是奇怪，不知是不是父親的去世刺激到了李誦，中風在床的他聽到這個消息竟然能夠站起來了。完成了登基儀式之後沒多久又開始身體不好，在位186天後傳位給太子李純。唐憲宗元和元年（806年）正月十九日，李誦病逝。