魯智深性格粗獷，嫉惡如仇。為了金翠蓮、劉太公女兒這些並不相識之人，他也會仗義相助，甚至為此不惜被官府通緝、與綠林強人為敵。與這些為了別人的事情出手果斷、下手乾脆利落相比，當自己遇到艱險時，魯智深的出手卻顯得非常克制。這一點從他在東京大相國寺菜園子裡的表現就能看出來。
魯智深離開桃花山來到東京大相國寺後，將智真長老的書信交給了智清禪師。與師兄智真長老洞察天機這樣的世外高人不同，智清禪師更像是一位被陷入塵世的普通人。看完師兄的來信，對魯智深的身世有了一定的了解後，智清禪師並不想收留魯智深，只是礙於情面，不便推脫。於是，他召集眾僧商議對策，最終將魯智深打發到酸棗門外去守菜園子。對於智清禪師的這個安排，魯智深也只得應允下來，第二天便到了菜園子上任。誰知他剛剛到任，便遇上了一件令人意想不到的事情。
原來，在酸棗門一帶活躍著一群潑皮。他們平素以賭博為生，經常在菜園子裡偷菜，之前看守菜園子的和尚們對他們無可奈何。得知大相國寺派了新人前來看守菜園子，潑皮中為首的張三和李四二人便商量給這位新人一個下馬威。果然，魯智深剛剛來到菜園子，張三和李四等人就拿著禮物出現，聲稱為魯智深的到來接風洗塵。魯智深不知有詐，向張三、李四等人走來。眾潑皮一擁而上，抱住魯智深的雙腿，想將魯智深扔到一旁的糞窖之中。說時遲那時快，魯智深飛起一腳，將張三和李四踢入糞窖。眾潑皮嚇得目瞪口呆，欲轉身逃走，又被魯智深制止，眾潑皮七手八腳將張三和李四從糞窖中撈了出來。
看到張三、李四的狼狽樣，魯智深哈哈大笑，讓二人在菜園的池子裡洗洗，之後要和眾潑皮說說話。眾人不敢違抗，只得乖乖坐下。之後，眾潑皮在魯智深面前苦苦哀求，希望魯智深繞過自己。魯智深為人豪爽，自然也就放過了眾人。
在與鎮關西、周通交手時，魯智深都能將對方打得頭破血流，而在面對眾潑皮時，魯智深僅僅是將張三和李四踢入糞窖，二人的負傷程度遠不如鎮關西或周通。為何魯智深如此手下留情呢？
從之前魯智深的經歷來看，此時魯智深的心態發生了巨大的變化。在打死鎮關西之前，他貴為提轄，深受小種經略的賞識，在渭州地面無人敢惹。打死鎮關西後，儘管遭到通緝，流落江湖，但很快又在趙員外的幫助下來到五臺山為僧。在五臺山期間，儘管魯智深一再胡作非為，但有智真長老罩著，大事化小，小事化無，這也有了魯智深在五臺山九個月的平靜生活。然而，這一切卻因為他再度惹是生非被智真長老趕出五臺山發生了巨變。從這一刻開始，魯智深的行為舉止有了很大的變化。
在桃花村時，為了填飽肚子，魯智深不惜謊稱自己能讓強盜回心轉意；在瓦罐寺時，同樣是為了裹腹，他甚至強搶了可憐的老和尚的粥；在桃花山時，為了不讓自己挨餓，他又搶了朋友李忠的金銀。所有的這一切，都說明魯智深的心態已經出現了較大的變化。他從一位從來不操心日常瑣事的提轄變成了時時刻刻要為穩定生活勞心勞力的普通人。
也正因為如此，當智清禪師讓他去看守菜園子時，魯智深非常並不情願，但此時的他已經走投無路，為了不再回到流落江湖的日子當中，魯智深最終還是答應了。面對潑皮的挑釁，魯智深也是基於同樣的原因，不想再惹是生非，只求安安靜靜地度日。一旦將潑皮打死，又要遭到官府的通緝，這是魯智深所不願意面對的。因此，魯智深才會手下留情，僅僅將張三和李四踢入糞窖，並沒有將其打得重傷或打死，之後甚至還教授武藝，這是典型的息事寧人的做法。
參考書籍：《水滸傳》