賈瑞深受王熙鳳設計的相思局之苦，已經是病入膏肓了，再加上正值壯年，難免一邊想著王熙鳳，一邊「指頭告了消乏」，這對於深患相思之疾，而且又是債務纏身，又是白天功課繁忙的賈瑞來說，無異於雪上加霜。
祖父賈代儒向榮國府去求藥，王夫人讓王熙鳳找出二兩人參給他送過去，結果王熙鳳只找出了幾錢的人參，還是些「渣末泡須」。
可即使是再好的人參，最終也是挽救不了賈瑞的性命的，誰讓他痴迷不醒呢。
螻蟻尚且惜命，賈瑞亦是如此。當他在病床上聽到外面有人叫喊，說是專治冤業的時候，就一面大叫著「快請進那位菩薩來救我」，一面在枕上叩首。
臨死之人，其言也哀。
這時，在小說中時常出現的跛足道人再次上場了，並且送了賈瑞一件可以救命的寶物：
那道士嘆道:"你這病非藥可醫.我有個寶貝與你,你天天看時,此命可保矣."說畢,從褡褳中取出一面鏡子來----兩面皆可照人,鏡把上面鏨著"風月寶鑑"四字----遞與賈瑞。
「鑑」，是一種盛水的器皿，在春秋戰國時就已經有了。一開始是陶製的，後來大多用青銅來製作，它的作用之一，就是倒進水以後可以用來照見人影。後來，人們雖然把青銅打磨光滑來做鏡子用了，但仍稱之為鑑。而「風月」，當然是指男女情事了。
跛足道士所說的「非藥可醫」，是指賈瑞的病症並不是什麼器質性的病變，無法通過吃藥來痊癒，這是一種精神上的疾病，需要一些精神上的治療——通過照鏡子來開悟。
而且，還只能照鏡子的反面，不能照正面。
風月寶鑑明著指代一面鏡子，它的兩面分別代表著欲望和克制
一般古代的銅鏡，都是正面磨光用來照人，背面雕刻著紋飾的，但風月寶鑑卻是兩面都可以照人的，只在鏡子的把上刻著它的名字。
賈瑞如獲至寶，他遵照著道士的囑咐，拿起鏡子來照它的反面，發現裡面居然是一個骷髏，嚇了個半死，不免罵了道士幾句。
是人都會有個好奇心，賈瑞當然也不例外：怎麼就不能照它的正面呢？在那裡會看到什麼呢？
於是賈瑞又拿起了風月寶鑑，照起了它的正面，發現裡面居然正是自己朝思暮想的王熙鳳，而且還招手叫他也進到鏡子裡去呢。欣喜之餘的賈瑞「蕩悠悠」地進了鏡子，和王熙鳳雲雨一番之後，又被她送了出來。
僅一次怎能滿足的了貪心的賈瑞，在鏡子內外往返了幾次之後，賈瑞就死掉了。
賈瑞從鏡子的正面看到的是王熙鳳，是那個讓他心心念念、神魂顛倒的美女，但要是讓別的人來照風月寶鑑的正面的話，見到的也肯定是他自己所冥思苦想的那個人。
王熙鳳代表的是賈瑞的心魔，這心魔讓他最終走向了死亡。
骷髏是令人恐怖的，但佛家就有白骨觀的修行方式，想像著無論是自己，還是容貌鮮妍的美女，那都只是人的皮相而已，這種美麗的存在是短暫的，表象的，最終都會變成一具令人恐怖的白骨，是不值得人們去貪戀的。
作者藉此來告訴大家，做人不應該有「邪思妄動」，要清心寡欲，潔身自好。只有抵抗住自己心魔的誘惑，在充滿危險的、恐怖的人生路上堅持著，隱忍著，才能夠絕處逢生。
然而，賈瑞沒有這個慧根。
風月寶鑑暗指這部小說，讀者應該從書的背面著手去看它
賈代儒發現自己的孫子到底還是死掉了，便遷怒於風月寶鑑，大叫著要人架火來燒掉它，這就奇怪了。
要想毀掉一面銅鏡，最好的辦法是砸掉它，而燒是不管用的，除非是想要毀掉一部書。
所以，這把「專治邪思妄動之症,有濟世保生之功」作用的風月寶鑑，其實指的就是《紅樓夢》這部書。
在小說《紅樓夢》中的神話故事裡，有著一些很有趣的地方，例如在小說第一回中的大石頭，就曾經口吐人言，而小說中第二個會說話的物件，就是這把風月寶鑑了。它聽說有人要來燒它，不得已只好也口吐人言：
只聽鏡內哭道:"誰叫你們瞧正面了!你們自己以假為真,何苦來燒我?"
作者這就是在提示我們，究竟該如何來閱讀這本書：不要只看它的表象，而更要關心在它表象之下隱藏的真實，而這也是作者所最為擔心的一點。
在小說的開頭，作者就用了諧音的方式來告訴讀者，這是一部將真事隱去（甄士隱），假語村言（賈雨村）來寫就的一部書。作者就如同小說中林黛玉對賈寶玉一樣，對讀者始終是一種不放心的態度，他不得已在這裡又再次的提醒讀者，看這本書也應該像賈瑞看風月寶鑑一樣，別只注意它的正面，更要看它的背面。
清朝時大興文字獄，尤其以作者生存的雍正時期最為嚴重，作者在寫這部書的時候，就早已經想到了它將來的命運，據小說最「知心」的批書人脂硯齋說，作者曾把小說的後四十回都已經寫完了，但是在被別人借閱的時候竟然都丟失了。
是真的丟失了，還是惹惱了當時的重要人物？那就不得而知了。
現在，小說《紅樓夢》前八十回的各種版本之間有著諸多的不同之處。當然，這裡面肯定有抄書人的筆誤，但也絕不排除有些人在惡意的削刪、篡改原文。比較起來，他們比那些一心想要毀掉這部書的腐儒們（賈代儒之流）更加的可惡，這是一種更加陰毒的方式。
這裡，或者隱藏著作者內心的悲憤，或者隱藏著一段暗黑的歷史，如果讀者不肯努力地去探究一番，就不要一味的去詆毀它，何苦要像那些腐儒一樣呢？
據跛足道人說，這風月寶鑑是警幻仙子製作的，帶到世上，是「單與那些聰明傑俊,風雅王孫等看照」的，但賈瑞只是賈府的旁支子孫，絕稱不上是什麼公子王孫，而且他也不是什麼「聰明傑俊」，唯有求生保命的願望，但卻敵不過色相的誘惑，不過是「假睿」罷了。