1945年4月1日，為了儘快結束太平洋戰爭，美國決定向日本本土發動進攻，迫使日本投降。而他們的首要目標，即日本本土最南邊的衝繩。
進攻衝繩的計劃，在美軍內部的名稱叫「冰山行動」，是美國太平洋艦隊總司令尼米茲親自操刀制定，計劃集中約54.8萬人的海軍和陸軍部隊完成佔領衝繩的目標。
同時從軍備上來說，這次進攻的美軍也奢華到了極點，擁有航空母艦36艘、戰列艦22艘、艦載機2108架作為火力支援。
而此時日本方面，衝繩島陸地的守軍只有牛島陸軍中將的約10萬人組成的第32軍，海上、空中則都只能依託自殺性攻擊進行騷擾。
因而在美軍形成的幾乎完全壓倒性優勢面前，日本守將牛島陸軍中將選擇了「揚長避短」。即不學隆美爾在諾曼第登陸戰之後，全力爭奪海灘的計劃，選擇主動放棄衝繩的海灘，讓美軍得以輕鬆進入衝繩境內。
然後依託對當地地形的熟悉，修建鋸齒形狀的層層防禦措施，讓美國陸軍在進入衝繩之後，無時無刻不被「發現」，仿佛被拖進了一個高速旋轉的齒輪。
由於距離的原因，美國軍艦無法為上衝繩的美國士兵提供快速的火力支援，同時天上的美國戰機，在衝繩島一片叢林之中，難以發揮最大作用，扔空炸彈是為常態。
然而雖然日本在衝繩的防禦戰時，一度拖住美軍，讓其難以繼續進攻，然而美軍始終是在兵力、軍備上佔據絕對優勢，6月21日美軍佔領衝繩全境。但是損失上也確實讓人痛心，美國傷亡高達了7萬人。
相對的日本這邊更高，除了有11萬人的士兵損失，衝繩百姓為此也付出了慘重的代價，不完全統計超過10萬人在戰爭中死亡。
至於為什麼有如此多的衝繩百姓付出了生命？核心原因莫過於日本在得知美國進攻之後，在本土執行了嚴苛的「玉碎」指令，即所有的日本百姓，理應為了天皇戰鬥在最後一刻。
在這個指令的要求下，日軍宣傳機器，先是營造美軍來了就會燒殺搶掠，讓百姓恐懼美軍的存在，提高他們打擊美軍進攻的雄心。然後將大量年輕力量編入軍隊，讓他們為抵抗軍隊的後勤負責，以及協助打擊美軍。其中最典型的莫過於女學生構造的「山丹部隊」、師範學校學生組建的「鐵血勤皇隊」，他們都要求為了所謂的天皇，戰鬥在死亡的最後一刻。
同時除了要求勞動力入伍、用宣傳加深當地老百姓的恐懼之外，日本為了讓美國人在衝繩得不到任何補給，要求老百姓集體自殺，若不執行自殺，被巡查的日本官兵得知，往往會遭到被動的「自殺」。
根據相關資料顯示，在衝繩戰鬥爆發之後，約2萬日本人被活活悶死在地道中，而前文提到的「鐵血勤皇隊」，成型的時候約有1780名少年，戰鬥結束之後其中一半以上約890人喪身。
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