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可可豆的種植會危害環境——尤其是西非的熱帶雨林，再加上對可可種植園使用童工的擔憂，足以讓有良知的消費者考慮永遠放棄巧克力。
但如果我們可以毫無愧疚地縱情享受巧克力呢？或者至少沒有氣候罪惡感？事實上，的確可以，如果以可持續的方式種植可可樹，它事實上可以幫助我們保護世界，而非危害環境。
可可樹是一種常綠灌木，其豆莢中的種子就是可可豆。這些常綠灌木通常露天種植，但也可以在大型雨林的樹冠下茁壯成長。一片管理良好的、遮蔭栽種（shade-grown）的可可樹林能夠比玉米或其他一年生作物儲存更多的碳——每公頃可達150噸，是在全日照下種植的可可樹碳儲量的三倍。而相比之下，玉米的碳儲量只有10噸甚至更少。
遮蔭栽種的可可樹也比露天種植的可可樹更耐旱、更抗雜草。它們對野生動物更有利，這些可可樹林可以在森林之間建立走廊並增加生物多樣性。它們為世界上最貧困的人口提供了一種可持續的謀生方式。
問題不在於可可樹能不能保護環境。問題在於以環保方式種植可可樹的人太少了。造成這一現象的原因很複雜，但主要歸結於資源匱乏、信息缺失和土地使用權缺少保障。
許多西非可可農是佃農。他們不能移走老樹、病樹，因為這將危及他們對土地脆弱的控制權。他們也負擔不起種樹的費用。因此，新的可可農場通常是由企業家創建的，他們砍伐樹木，建立化肥密集型的單一種植園，這樣的種植園汙染環境、降低生物多樣性。然而，隨著全球變暖和乾旱加劇，這些高產、全日照種植的可可品種在高溫下逐漸枯萎，並遭受病蟲害的侵襲。西非可可帶（從象牙海岸延伸到喀麥隆，供應世界上70%的可可）的許多小型可可農場現在都面臨著生產力下降的問題。
但希望仍存。當成本和土地使用權問題得到解決後，農民更願意在樹蔭下種植有韌性的可可樹。例如，當農民在獲得土地耕作權方面得到幫助以後，他們在改善自己種植的果園時就更有安全保障。而融資意味著他們可以用更有適應力的雜交品種來取代老樹。持續的成功來源於保護樹木和改善生計的戰略。
可可樹並非唯一能在森林裡茁壯成長的生物。人也一樣。許多世界上最貧窮和最邊緣化的人口（佔全球人口的五分之一）生活在森林或森林邊緣。這些人需要森林，無論是尋找食物、提供燃料還是住房，他們以此為生。
我們不能簡單地在森林周圍築起圍欄來阻止貧民開發森林。這樣做也許能減少溫室氣體排放，但不現實。我們需要創造一個未來，即森林可以用來造福那些賴以生存的人，同時不會對地球其他地方造成損害。在滿足這些條件的西非可可林中，植物與人正在相輔相成地發展。
樹木是對抗氣候變化的重要武器，但其對15億人（包括可可豆種植者）的生計也至關重要。所以盡情享受你的巧克力吧——前提是它來自可持續的、遮蔭栽種的品牌。這樣的巧克力你想買多少就買多少，想吃多少就吃多少。你的愛人會感謝你。世界也將感謝你。
作者：蒂莫西·皮爾森（Timothy Pearson）是一名碳專家，負責非營利組織溫洛克國際（Winrock International）的生態系統服務部，也是REDD+ Transactions新的全球減排核查系統架構（ART）的首席作者和技術專家。
翻譯：張國榮
審校：施懌
引進來源：科學美國人
引進連結：https://blogs.scientificamerican.com/observations/how-chocolate-can-help-save-the-planet/