《管晏列傳》是春秋時期齊國政治家管仲和晏嬰的合傳。司馬遷描寫這兩位春秋中後期齊國國相，能抓住其特點，並選取典型細節加以生動地表現，如寫管仲，著重寫其同鮑叔牙的交往，以及任政相齊、助齊桓公九合諸侯一匡天下的謀略，寫晏嬰則通過對重用越石父和御者的典型事例的詳細敘述來突出其「賢」。
文章詳略得當，重點突出，比如對管、鮑之間的真摯友誼及晏子任用御者緣起的敘述極為詳細，而對管仲生活的奢侈等不太重要的方面則一筆帶過。傳記之末「太史公曰」以後的簡短議論與評價更是深化了對管、鮑二人的認識，起到了畫龍點睛的作用。
司馬遷自述寫作《管晏列傳》之緣由：「晏子儉矣，夷吾則奢，齊桓以霸，景公以治，作《管晏列傳》第二。」指出雖然管仲的奢華與晏嬰的節儉形成鮮明對比，但是二人同為齊國傑出政治家，管仲輔佐桓公成就霸業，勳業彪炳，晏嬰協助景公成就治世，政績顯赫，一霸一治，澤被當代，垂範後世，二人雖隔百餘年，但他們都是齊人，都是名相，又都為齊國作出了卓越的貢獻，所以將二人合傳寫成《管晏列傳》。
管仲輔佐齊桓公，使齊成為五霸之一，晏嬰輔佐齊靈公、莊公、景公，使齊「三世顯名於諸侯」。並在出使楚國後得到重要的關注。重要的是，在本文所記的軼事中，都分明貫穿了一個「知」字。管仲的「任政相齊」，是仗仰於鮑叔牙的知人善任；寫晏嬰的贖賢、薦賢，則更是他知人愛才，禮賢下士的必然結果。▲
這是管仲、晏嬰兩位大政治家的合傳。在這篇列傳中，作者對他們採取了讚美和褒揚的態度。管仲相齊，憑藉海濱的有利條件，發展經濟，聚集財物，使國富兵強，與百姓同好惡。他善於「因禍而為福，轉敗而為功。貴輕重、慎權衡」，內政、外交功名垂著。他輔佐桓公，一匡天下，使桓公成為春秋時期第一個霸主。晏嬰事齊三世，節儉力行，嚴於律己，三世顯名於諸候。二人雖隔百餘年，但他們都是齊人，都是名相，又都為齊國作出了卓越的貢獻，故合傳為一。
本文通過鮑叔和晏子知賢、薦賢和讓賢的故事，刻意探索和說明了如何對待賢才的問題。管仲其人，經商多分財利，謀事反而更糟，作官被逐，打仗逃跑。鮑叔卻不認為他貪、愚、不肖、怯和無恥。反而從囚禁中把他解放出來，並推薦給桓公，使之有機會一展才能。晏子貴為國相，卻以石父為知己，即使他在囚禁中，也要迫不及待地解放他，尊重他。一個地位卑賤的車夫，只要知過自改，便予以提拔，薦為大夫。司馬遷極力讚美鮑叔和晏子，正是慨嘆自己未遇解驂贖罪的知己。所以，他在贊語中說：「假令晏子而在，餘雖為之執鞭，所忻慕焉。」此實乃本傳之真意。