【編者按】
改革開放40年來，青島勇立潮頭，敢闖敢試，經濟社會全面發展，城鄉面貌發生巨變，GDP突破萬億大關，邁入國際化大都市行列，書寫了青島輝煌，也湧現出一大批書寫時代篇章的代表人物。
習近平總書記強調：「改革開放是當代中國發展進步的必由之路，是實現中國夢的必由之路。我們要以慶祝改革開放40周年為契機，逢山開路，遇水架橋，將改革進行到底。」8月23日起，青島市政協文史委、青島新聞網聯合推出大型系列報導《我與青島共成長——改革開放40周年特別報導》，通過人物視角，彰顯時代精神，為青島改革開放的新徵程匯聚磅礴的精神力量。
青島新聞網8月31日訊（記者 崔文靜）「1999年首屆海洋科技與經濟發展國際論壇在青島成功舉辦。20年來經過數次升級，海洋論壇已發展為國內首屈一指的海洋領域學術論壇。成為青島科技嶄新的藍色『國際名片』。」青島市科協巡視員呂祖利見證了海洋論壇近20年來的成長。
首屆論壇：中國科協主席點讚
「1998年，我進入科協工作時間還不長，那一年正好趕上青島市科協組織幹部前往上海市科協考察。其中，上海市科協主辦的『科技論壇』給我留下了深刻印象，也堅定了青島科協舉辦『海洋論壇』的信心。回到青島後，海洋論壇的籌辦工作被正式提上日程。」
當時，正值市政府在策劃首屆青島國際海洋節，市旅遊局、市海洋與水產局、市環保局等十餘個部門參與其中。呂祖利與科協的領導同事積極向市政府匯報，市政府決定將「海洋科技與經濟發展國際論壇」納入海洋節，並與海洋科普、海洋旅遊一同列為三大板塊。
「為能邀請到國家有關部委作為主辦單位，期間我和市直單位其他同志一道數次進京，一個部委一個部委地跑，呈報市政府關於舉辦海洋論壇的邀請函，並溝通論壇框架、舉辦流程、會務細節等具體事項。」呂祖利說。
時任全國人大常委會副委員長、中國科協主席周光召院士得知青島將舉辦海洋論壇時非常高興，周光召表示：「21世紀是海洋的世紀，在青島這座美麗的濱海城市，舉辦大型海洋學術論壇，打造海洋主題節會，是一件意義深遠的事。」周光召欣然應允了邀請，他親自擔任海洋論壇大會主席，並主持主題報告會。此外，周光召還先後擔任了十屆青島海洋論壇及國際脫鹽大會主席。
首次升級：層次堪稱「青島之最」
2008年海洋論壇恰逢第八屆亞洲科學理事會會議（SCA），中國是當年的輪值主席國，會議舉辦地為青島，這是該項組織會議首次在中國召開。
「為此，在2007年我和中國科協國際部梁英南副部長一同去日本參加了第七屆SCA會議，在會上介紹了青島承辦會議籌備情況，接受了會旗，並將周光召主席親自籤名的邀請函發送給亞洲科學理事會成員國，邀請亞洲各國科學家到青島，交流研討各國海洋科學與經濟發展的情況。」
唐啟升院士是香山科學會議海洋板塊的首席科學家，他隨後向市政府提議，將香山科學會議第305次學術討論會也納入到海洋論壇。
2008年5月28日上午，第八屆亞洲科學理事會會議暨第九屆海洋科技與經濟發展國際論壇在青開幕，近20個國家600餘名高層專家學者出席大會。
首次更名：強化交流加深合作
2011年，根據國務院關於壓縮國際會議的相關要求，經青島市政府同意，「海洋論壇」更名為「青島國際海水淡化與水再利用大會」。2012年，為進一步拓寬學術研討領域，加強與國際脫鹽組織之間的交流與合作，會議更名為「青島國際脫鹽大會」，原「海水淡化與水再利用大會」作為會議的研討專題之一。
「2015年開始，我雖不再分管市科協國際交流工作，但依然緊密關注著國際脫鹽大會的發展。」2017年，為適應時代的發展和需要，脫鹽大會更名為「青島國際水大會」。