我國的大學層次，從低到高一般可以分為以下幾個層級，專科高校、二本高校、一本高校、211工程高校、985工程高校、九校聯盟、清華北大。每個層級的大學數量，也是逐漸減少，就如同金字塔結構一樣，往往越靠近金字塔頂端的大學，實力也就越強。
不過也有幾所大學，原本並非具有位居金字塔頂端的實力，因為被「照顧」而被「放到」了金字塔的頂端。985工程是上世紀末提出的建設若干所具有世界先進水平的一流大學的工程，能夠入選985工程的高校，在當時也大都位於我國大學排名前列，入選的39所大學在長達20年的是時間裡，也一直承擔了我國創辦世界一流大學的任務，自然也會得到專屬的政策與經費支持。但是這39所大學也並非當時我國最具實力的39所大學，有這麼幾所大學，應該屬於「被照顧」的。
中央民族大學。中央民族大學無論是在1999年的大學排名，還是在今天的大學排名中，可能均不及一些211大學甚至非211大學的實力，但其作為我國民族類高校的翹首，承擔了維護民族團結、少數民族高等教育的重任，理應受到國家的重視與支持。所以中央民族大學作為985工程二期入選的5所高校之一，於2004年入選985工程，並於2017年入選雙一流高校。
西北農林科技大學。西北農林科技大學作為全國唯一一所既不在直轄市，也不在省會和副省級城市的985工程高校，地處我國第一個農業高新技術示範區——楊凌。西北農林科技大學所處的位置，註定了其對人才的吸引力肯定不足，但在當時國家重視三農的大背景下，該校得以在未入選211工程的前提下入選985工程，可以看出是國家給予的扶持力度。
中國海洋大學。中國海洋大學源於山東大學的海洋相關專業，2002年由青島海洋大學更名為中國海洋大學，併入選985工程序列。但是根據國內外各類版本的大學排名，中國海洋大學的綜合實力位居45-55左右，在1999版的網大版大學排名中，更是在60名以後。但是中國海洋大學作為海洋領域的高等院校，在國家大力發展海洋戰略之際，也得以入選985工程。
除了上述三所大學外，國防科技大學、華東師範大學也有「被照顧」的性質。根據1999年網大版大學排名，這兩所高校的排名也並非位居「前列」，這兩所高校作為最後兩所得以入選985工程的大學（2006年），也是由兩所高校的屬性所決定的。國防科技大學為985工程中的唯一一所軍事類院校，而華東師範大學是在國家重視師範教育並提出免費師範生政策之際入選，但這兩所高校入選985工程後，綜合實力均已有了很大提升。