為什麼在 Instagram 的工程師眼中,emoji 是新的世界語

2021-02-15 愛範兒

我的問題是，對語言文字執著的偏愛。學的專業是英語文學，以滿架的書為豪，將現代語言大師視作偶像。於是我不允許自己給女朋友發一條簡訊，用太陽鏡背後微笑的臉告訴她：我在享受一個美好的下午。

這是《紐約時報》作者、Twitter 話癆 Mike Isaac 不無矯情的自白。不過稍微自相矛盾的是，作為一個對語言有偏執的人，他也承認自己常常在 twitter 上的對話中使用 emoji，而且他在 Twitter 上的暱稱根本就是一個顏文字： ಠ_ಠ。

這或許從側面反映了一個不可阻擋的趨勢：emoji 正在網絡上成為一種跨越地域和人種的語言。在 Emojitracker 上，我們可以看到 emoji 使用在 Twitter 上使用的實時增長：數字每秒鐘都在跳動。在我寫這篇文章的時候，已經有 16 個表情在 Twitter 上的累計使用超過 1 億次，位居榜首的哭笑臉😂的使用超過 7 億多次。

作為視覺主導的圖片分享社區，Instagram 對 emoji 有格外的偏愛。Instagram 從一開a始就支持在評論和文字說明中使用 emoji。上周，Instagram 進行了一次更新，用戶可以用單獨的 emoji 作為標籤。標籤是 Instagram 上組織信息的主要方式，這意味著在 Instagram 工程師的眼中， emoji 離成為一種真正的語言又近了一步。它不僅可以用於表達模糊的情感，還有能力概括相對確切的信息。

Fusion 的作者統計了在一周不到的時間裡 Instagram 上排名前十的 emoji 標籤，以愛心為標籤的條目已經超過 23 萬條，而且使用排名前十的 emoji 標籤都比較積極正面。

Instagram 的這一更新與 emoji 在 Instagram 上受歡迎程度不無關係。Instagram 的工程師 Thomas Dimson 繪製出了 emoji 在 Instagram 上的使用頻率圖，橫軸代表時間推移，縱軸代表 emoji 在圖片說明和評論中出現的比例。

可以看到，從 2011 年 iOS 推出 emoji 鍵盤後，用戶在 Instagram 上使用 emoji 的比例直線上升；唯一一次短暫下跌在 2012 年 Instagram Android 版發布時，稍後便恢復了上升趨勢；2013 年多數 Android 設備開始支持 emoji 鍵盤，自此，emoji 的使用率一直保持著陡峭的上升曲線。到今年三月為止，Instagram 裡 40% 的評論或者說明都含有 emoji。

那麼 emoji 能夠多大程度上取代語言詞彙？它的表達準確嗎？通過機器學習和自然語言處理（natural language processing）的方法，Instagram 的工程師對 emoji 進行了語義學分析，用 t-SNE 算法繪製出了一個分布在 100 維空間語義學地圖（semantic map），並壓縮成了二維的平面圖：

在這張圖上，食物集中在左下角，工作相關的 emoji 出現在右上方，面部表情聚集在中央、下方散落著婚姻、家庭、國旗、體育比賽等等。一些關聯表情會成對出現，比如海洋動物和比基尼、鞋子和包包，這種關聯與自然語言的使用很相似，表明人們使用 emoji 並不是完全隨機和情緒化的，而是有明確的所指和關聯。

Fusion 的文章指出，和自然語言一樣，同一個 emoji 可以有不同意義的解讀，比如搜索💉針頭的 emoji 標籤，會出現獻血、注射藥品和紋身的條目。兩個一起跳舞的小人👯最常被用於表達舞蹈的含義，在更廣義上的表達中，會被用來表示「友誼」或者「雙生」。另外，emoji 的語義也會隨著使用習慣發生改變。一個常見的雙手合十的 emoji🙏最初的設定的含義是擊掌慶祝（ high five），但是人們越來越多地將它理解成祈禱，比如在尼泊爾地震中許多人使用了這個表情。

另外，Instagram 的數據還表明，emoji 正在取代來自 SMS 時代的網絡用語——lol、xoxo 等網絡用語和 emoji 的使用呈現出反相關趨勢。

Dimson 在博客上寫道，

見證一種新語言的興起，這是一種少有的榮幸。在 Instagram 上，emoji 正在成為一種合理的、幾乎在所有語言中通用的表達。

儘管它還不太成熟：比如茄子🍆的 emoji 就因為性暗示的爭議被 Instagram 適當屏蔽了。

和自然語言一樣，emoji 的使用也反映出了不同的文化特徵。輸入法 SwiftKey 在四月發布的報告中，分析了 10 億個 emoji 在 16 種不同的語言中的使用頻率。他們發現加拿大人對🔫槍枝和💰金錢情有獨鍾，澳大利亞人對酒精和毒品的 emoji 使用頻率比世界平均高出一倍以上，在全世界都最受歡迎的😊笑臉在法國是一個例外，而法國人用💗愛心的比例高得驚人：法國人發的一半的 emoji 都是愛心，是世界平均值的四倍。

當然，人們並不僅僅在 Instagram 和 Twitter 上使用 emoji，主要用於給好友轉帳的社交應用 Venmo 中，1/4 的轉帳對話中包含了 emoji，使用最頻繁的四類 emoji 是🍕食物、🍸酒、🎉派對和🏠房租。

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