在自然界中，有著一條非常完整的生態鏈。每一種動物都有自己的定位，也就是說它們在生態系統中都是不可或缺的。不過，在大自然中有一群動物極其重要，可以毫不誇張的說，整個地球的自然生態都要靠它們。這類動物是食腐動物，顧名思義，這種動物專門吃動物的腐肉，也就是動物的屍體，比如說鬣狗、禿鷲等都是食腐動物。
食腐動物在人們的眼裡好像都長得特別醜陋，因此大家對它們也沒有什麼好感。但其實食腐動物在自然界中扮演著至關重要的角色，也是不可或缺的一環。在地球生物鏈中，有著食草動物、食肉動物和食腐動物這三種動物。其中，食腐動物位於生物鏈的最後一環，它們擔當著分解的作用，如果少了這一環也許地球的生態系統就會崩潰。或許大家會覺得有一點危言聳聽，那麼接下來就讓我們來詳細了解一下這裡面的原理吧，
大家或許會認為，就算沒有食腐動物，動物的屍體留在那也沒有什麼關係，畢竟微生物也會自然分解掉動物的屍體。但我們可能忽略到一點，那就是微生物分解速度非常慢，有時候需要幾年時間才可以完全分解掉。
如果沒有食腐動物的加入，那麼食肉動物吃剩下的動物屍體就會推積起來，加上生老病死的動物屍體，數量是非常龐大的。此外，這些屍體如果不及時處理的話，就會滋生大量的病菌和微生物。然後，會進一步傳染給其它動物，這樣惡性循環下去，整體地球生態就會崩潰。
這個在人類也同樣適用，我們知道在災難過後一般會有人員死亡，一方面我們要救治傷者，另一方面我們要防止瘟疫發生。而這個原理和上面講述的是一樣的，大量的屍體容易爆發瘟疫，所以在自然界中食腐動物是非常重要的。正是因為有了它們的存在，屍體才會被快速消化，這不僅加快了屍體的分解速度，同時也減少病菌的產生。
因此，食腐動物在大自然中又被稱為大自然的「清道夫」，對地球來說至關重要。如此看來，地球上的每一種生物都有其存在價值，我們不能隨意破壞這種平衡，只有人類和自然和諧相處，才是長久之計。