岑嶸（杭州）·經濟自由人
晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛……
《桃花源記》是中國文學史上最美的篇章之一，多少人為之嚮往。不過，當我們用經濟學的視角來觀察這個問題，得出的結論卻令人沮喪。
我們先來大致確定一下桃花源的人口規模。根據「自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉」的說法，桃花源的人口並不會多，我們假設它在500人左右。而桃花源存在的時間應該從「避秦時亂」到「晉太元中」，大約為600多年。
現在我們就來探討一下，在這600年間會發生什麼？
首先，桃花源所有的金屬工具會消失，因為製造金屬需要採礦，製作複雜的風箱，在上千度的炭火下冶煉礦石。當帶入桃花源的金屬工具在幾百年消耗完畢以後，桃花源的人口規模決定他們將不再有能力生產這些工具，無論是犁鋤還是刀剪。
工具的退化將使他們陷入糧食缺乏的恐慌中，越來越單一的熱量來源使得一場植物病害就會帶來滅頂之災。婦女也將加入採集食物的行業，男耕女織成為過去，織布業隨著最後一臺織布機的毀壞而停止，而陶瓷技術早已瓦解，製鹽技術也岌岌可危。
「不復出焉，遂與外人間隔」的600年間，將使得這個世外桃源經歷經濟學所說的「技術倒退」。他們不可能「男女衣著，悉如外人」，紡織技術的消亡使得他們衣不蔽體。「餘人各復延至其家，皆出酒食」也不可能，糧食無法多餘，釀酒技術也早已失去。工具的缺乏使得「土地平曠，屋舍儼然」成為夢想，隨著燒制磚瓦和伐木技術的終結，人們可能又退回到山洞……
發生這一切的關鍵是「與世隔絕」。桃花源本來可以用自己的「比較優勢」發展生態農業，交換他們所需要的生活資料，然而「不復出焉，遂與外人間隔」使得他們徹底陷入絕境，人口規模的過小無法形成專業分工，所有手工業都將終結。
桃花源真實的例子發生在塔斯馬尼亞。一萬年前該島和澳大利亞本土連在一起，隨著海平面上升，五千多名土著人被阻隔在這座小島上。打那兒以後，塔斯馬尼亞人就與世隔絕了，他們漸漸開始喪失自己祖先曾經擁有過的技術和工具：比如針和鑽、防寒的衣物、魚鉤、刺矛、漁網、投矛器……
考古證據顯示，這些工具是一步步被無情遺棄的。比如骨制工具先是越變越簡單，到後來就完全被放棄了。沒有骨制工具，就不可能把獸皮縫成衣物，最後，哪怕是在凜冽的嚴冬，塔斯馬尼亞人也近乎赤裸，只在皮膚上塗些海豹油脂。
人類的文明是建立在「交換」和「專業分工」上，專業分工形成技術，交換產生創新，兩者孕育了人類文明。真實的桃花源是尷尬和狼狽的，封閉，會使人類走向荒蠻。