在大家平日裡所觀看的仙俠影視劇和男頻網絡小說中，「三界」「六界」這些詞彙出現的頻率是很高的。雖然在不同的作品裡面，對於二者的設定有所不同，但他們的根源卻是一樣的。那麼，「三界」和「六界」是怎麼誕生的？二者之間有什麼關係？又分別由誰掌管呢？
上古六界主要指的是中國古代神話傳說裡的六界，分別是神界、仙界、人界、妖界、魔界、冥界。而「三界」則是道教術語，屬於道家神話體系，一般指天界、人界、地界。
「三界」與「六界」之間是繼承關係，「三界」中的地界，我們俗稱「幽冥地府」，即是「六界」中的冥界。「三界」的人界與「六界」的人界是一樣的，都指人類生存的地方。而天界則不同，天界包括「六界」的神界和天界。
神界是神存在的地方。早在遠古時期，與盤古一同誕生的有遠古眾神。他們身負大能，各司其職，無欲無求。在時間的流逝中，隨著整個世界構架越來越完善，許多大神隕落以填補天地元氣。而留存的神明中，脫穎而出的是天帝，他一統神界，成為了神界的主人，同時為神界制定了森嚴的制度。在天帝的管理下，神界的規模不斷擴大，無論天生大神，還是後封之神，都法力無邊。
可即使如此，天帝的管轄還是讓很多自由散漫的神心生不滿，於是刑天、水神、火神等大神一同造反，無視清規戒律，在神界與諸神大打出手。眾神的混戰中，天地崩塌、洪水泛濫，天帝戰死隕落，神界分崩離析。面對逐漸凋零的神界，許多大神紛紛選擇離開
仙界的起源晚於神界，它是天帝一統神界後留存在下界的都邑。神界最初飛升的「後封之神」即來自於仙界，可因為神界的神格有限，所以仙界飛升的神少之又少。雖然當時仙界也在天界的管轄範圍之內，但與神界幾乎無法相比。很多仙界的大能儘管自身實力優越，但始終不能封神，想進入天庭可謂難上加難。只有在神界凋零後，仙界才逐漸發展起來。
天帝隕落，一切都沒了規矩。神界與仙界聯合推舉玉皇大帝登上帝位，成為兩界的新主人。玉帝登臺後，為鞏固神界的實力，擴充神界的領域，下旨從仙界中封神。最為著名的就是商朝末期姜子牙封神的故事。
經過漫長的時間，神界逐漸恢復了元氣，仙界也跟著發展了起來。玉帝為了兩界的平衡，將神界和仙界合併，這即是「三界」中天界的由來。
自盤古開天以來，人界悄然誕生。神界的天帝派遣燧人氏及其子女伏羲和女媧去往人界繁衍生息，可他們的後代不但沒有神力，壽命也不長，於是被稱為人類。人類是神界的大神的後代，他們連帶著所生存的人界，自然也受天帝管轄。
而古今天下，講求一個平衡，故萬物都需五道輪迴轉世。有生即有死，作為萬物輪迴的終點和起點，冥界與人界一同誕生了。
之前講到，地界即是「六界」中的冥界，俗稱「幽冥地府」。未歸於天界時由后土娘娘掌管，而歸於天界後，玉帝迅速改革冥界，將冥界分給十殿閻羅管理，其下設立十二司官和十八層地獄。
於是乎，天界、人界、地界都由天帝掌管，天帝順利的成為了萬物主宰。
其餘的魔界和妖界，則有著與三界不同的法則。魔界與神界是對立出現的，二者一面表陰暗，一面表光明。起初魔界受制於神界，可隨著神界內部的亂鬥，數位神界的大神轉入魔界，使得魔界的實力大大提升。
妖界的妖怪是萬物沐浴日精月華，開啟靈智而形成的群體，他們大多智力低下，難以抵禦魔界的誘惑而為禍人間。儘管有修成得道的，也處於半人辦神的狀態。
總結來說，「三界」受玉帝所統轄。而「六界」中的神界和仙界合併為天界，冥界又是地界的另一個稱呼，因此「六界」中有四界都在玉帝手中掌管，玉帝則是至高無上的統治者。