鄭燮曾說過一句話「新竹高於舊竹枝，全憑老乾為扶持。明年再有新生者，十萬龍孫繞鳳池。」自古以來，老師就是一個受人尊敬的職業，他們十年如一日地教書育人，培養出了一代又一代的國家棟梁，他們就像蠟燭一樣，燃燒自己，照亮別人。然而，70歲的女教師劉小琴卻是一個例外，因為有一天，警察突然上門把她抓走了，村民一頭霧水，完全不清楚她犯了什麼罪。
上世紀30年代，日本軍國主義膨脹，全國上下都萌發了侵略思想，在天皇的號召下，他們暗中進行了一系列反常舉動，最後在一個蓄謀已久的夜晚，打破了中國東北的寧靜。之後，他們揮起了手中的屠刀，致使一批批無辜的百姓倒下，他們在中國的土地上犯下滔天大罪。與此同時，日本為了儘快奪取勝利，還採取了另一個可憎的計策。
由於日軍不熟悉中國環境，所以他們每到一個地方，都會招納幾個對周圍地區熟悉的中國百姓，說得好聽點叫「顧問」，說得難聽點就叫「漢奸」。作為日本人的爪牙，他們已經泯滅了良心，為了榮華富貴，他們一而再、再而三地出賣情報，把同胞所在透露給日本人，對人民造成了極大損害。
劉小琴，一個出人意料的漢奸，她是一個土生土長的東北姑娘，小學讀過幾年書，懂一點文化知識。長大後，她又在父母的安排下結了婚，丈夫是一個熱血男兒，總想幹出一番事業。抗日戰爭打響後，劉小琴一家的平靜生活被打破了，一心報國的丈夫應徵入伍，家裡只剩下劉小琴與孩子相依為命。
起初，劉小琴的日子還勉強過得下去，她所在的村子並沒被日本人發現。可是沒過多久，一支幾十人的日軍小隊就開進了村莊，他們為了探聽我軍的動向與消息，竟脅迫劉小琴成為他們的「顧問」。日軍很聰明，他們以「供養孩子」為誘餌，迫使劉小琴屈服。劉小琴無奈，為了孩子，她說什麼也要答應日本人的條件。於是，她淪為了一名漢奸。
先後出賣了幾戶人家之後，劉小琴立了功，日本人為了褒獎她，讓她住上了大房子，過上了吃飽穿暖的日子。沒成想，隨著時間的推移，劉小琴卻慢慢淪陷了，她愛上了這種優渥的生活，從此沉迷其中。在她的引導下，許多愛國人士被捕，村民恨透了她，都想除之而後快。1945年，日本人戰敗投降，為了避免遭到清算，劉小琴一路跋山涉水，裝作難民逃到了四川大山中的一個小村莊。
在這裡，沒人認識劉小琴，她很快過上了心安理得的日子。後來，村民的質樸打動了劉小琴，於是她決定用日本人給的錢興辦一所學校，村民都叫她「大善人」。然而到了1960年，已經70歲的劉小琴卻因人口普查暴露了，當她漢奸的身份被揭開之後，那些為她跟警察求情的村民都請求立即槍斃她，為了戰士們在天英靈，她一定不能活下去。
最後，劉小琴被槍斃了，她在臨死前痛哭流涕，說自己對不起丈夫，對不起被她害死的同胞……