你可能會有這樣的疑問：down和town這兩個詞聽起來好像和「市區」並沒有什麼關係啊？這其中的故事是這樣的：在19世紀30年代，如今繁華的曼哈頓島那個時候還只是南端的一個town。但後來紐約開始拓展town的範圍，向曼哈頓的北邊發展。紐約也從一個town慢慢變成了city。
地圖裡上北下南，所以紐約最初那片繁華的地方就成為了downtown，而北邊就自然而然成了uptown。
現如今，downtown可以指任何一個城市的市中心，也可以指CBD（Central Business District）。而uptown，則用來指代那些遠離downtown的高檔住宅區 。
downtown的用法很靈活，可以是：名詞、形容詞、副詞。比如：downtown Chicago；Let's go downtown。
但，downtown是個地道的美式英語，英式英語裡「市中心」，就是city centre。
有意思的是，杭州也有個「上城區」和「下城區」，這個和uptown/downtown可沒啥關係啊，而且這裡的上下和現代地圖上的南北剛好相反（也就是上城區在南，下城區在北）。有一種解釋是：古代的地圖以南為上。
其實，曼哈頓島除了uptown和downtown，中間還隔了一個midtown，直譯「中城區」，現在也可以泛指其他城市uptown和downtown之間的區域。但是，midtown不能簡單粗暴地翻譯成「城鄉結合部」。