在漫長的進化過程中，既有新的生物種類產生，也有一些生物種類滅絕。各種生物在進化過程中形成了各自適應環境的形態結構和生活習性。這一過程，叫自然選擇。
「兔子尾巴長不了」，是中國的一句名言，常常用來說邪惡勢力不會長久。拋開這句話的比喻意義，這句話說出了兔子的體貌特徵——尾巴短。自然界有尾巴的動物很多，尾巴形狀不同、長短也不一，那為什麼兔子的尾巴這麼短呢？這都是進化的結果！
兔子是天生的弱者，它的本領都與逃命有關，比如奔跑，比如打洞。它幾乎沒有什麼攻擊能力，為了不成為其他動物的盤中餐，它只能選擇讓自己進化得越來越靈活，把一切累贅都拋棄，這其中就包括長尾巴。與馬等大型動物不同，兔子如果有了大尾巴，靈活度反而是下降的。而且兔子生活在洞穴裡，自有擋風保暖的住所，不需要把尾巴像被子一樣蓋在身上，所以自然沒有進化出大尾巴。
動物的尾巴有不少功能，它是身體重要的部分：
一般來說，無脊椎動物的尾巴不發達，與身體沒有明顯的分界線，而脊椎動物大部分都有尾巴(有些可能在進化過程中逐漸退化了)，它們的尾巴都是由脊柱末端延伸演變而來的。
對於魚類和部分兩棲動物，尾巴的主要作用就是遊泳，尾鰭是魚的附肢，屬於運動器官，當魚在水中遊動的時候，它能提供前進的推力，同時幫助魚保持平衡等，而兩棲動物中諸如青蛙一類的動物，當它們還是小蝌蚪的時候，尾巴也是負責遊泳的，等它們長出了四肢，可以在陸地上蹦蹦跳跳了之後，尾巴反而就成了跳躍的障礙，所以也就退化掉了。
但像大鯢一類的動物，因為終生需要遊泳，所以尾巴就一直保留著。對於爬行動物，他們的四肢已經強壯到可以支撐他們運動了，所以他們的尾巴大部分是起到運動時的平衡作用，而諸如壁虎等動物，在受到攻擊時，尾巴可以脫落以幫助主人逃走，也算是尾巴的額外功能。