智慧型手機快速崛起，填補行動裝置空白，有望成為人們日常使用的基本上網工具，保證隨時在線互聯及各種多媒體應用，這也使得市場對智慧型手機處理器的聯網、圖形、視頻等性能有了更高的期待。日前，ARM公司宣布推出首款64位ARMv8架構的Cortex-A50處理器系列產品，同時宣布AMD、博通、Calxeda、海思、三星和意法半導體已獲得Cortex-A50系列架構授權，首批採用該架構的設備有望於2014年發貨。對此，有觀點認為受益於ARM在智慧型手機市場的強勢地位，未來智慧型手機將快速進入64位時代;但也有觀點認為受價格因素與軟體環境的限制，智慧型手機市場能否快速接受64位處理器仍是未知數。然而無論結果如何，64位ARMv8架構的發布必將直接加劇ARM與英特爾之間本已火熱的處理器之爭。未來智慧型手機處理器市場的競爭格局如何發展，有待進一步觀察。
64位處理性能更高
64位Cortex-A50處理器系列產品將有更高處理速度，更小尺寸和更佳的功耗比率。
隨著移動網際網路的快速興起，人們的行為習慣正在受到重塑，使用行動裝置進行上網、社交以及多媒體應用的人們越來越多。為此，ARM首席商務官Mike Inglis宣布，對應市場對智慧型手機更強圖形、視頻等處理能力的需求，ARM公司推出首款64位ARMv8架構的Cortex-A50處理器系列產品，率先推出的是Cortex-A53與Cortex-A57處理器。
根據Mike Inglis的介紹，該系列產品將有更高處理速度、更小尺寸和更佳的功耗比率。Cortex-A57是ARM最先進、性能最高的應用處理器，專為高性能進行了優化設計，能夠提供3倍於2012年32位智慧型手機的性能。Cortex-A53則具有微小尺寸上的優勢，在性能方面Cortex-A53大概和目前主流智慧型手機使用的處理器Cortex-A9相當，但是它的尺寸小得多。在32nm上能減少40%的尺寸，如果到了20nm，則只相當目前主流CPU1/4的尺寸。
此外，A50系列還具有更佳的功耗效率並向下兼容32位的所有應用。Mike Inglis介紹，Cortex-A53與Cortex-A57可各自獨立運作或整合為ARM Big.LITTLE架構，所謂ARM Big.LITTLE架構指的是允許設備根據當時狀態需要多少功率而在兩個完全不同的處理器之間切換，從而兼顧性能與功耗。
價格與軟體生態成軟肋
軟體生態系統與價格有可能成為阻止64位處理器快速走向智慧型手機的主要障礙。
對移動通信設備來講，應用處理器從32位向64位過渡是一個趨勢。「為什麼需要64位呢?一是目前的網絡應用與網絡設備是以64位進行開發的，智慧型手機在完成越來越多的網絡應用之後，必然向64位過渡。二是智慧型手機需要的內存不斷地擴大，越來越多高解析度視頻及多媒體應用需要處理，這些都要求處理器走向64位。」Michael Civiello表示，「根據計算，PC市場花了8年時間從32位過渡到了64位，我相信手機或者移動市場的轉變會快得多。」
但是，真的會如Michael Civiello預測，64位處理器將快速被晶片廠及消費市場接受嗎?目前至少仍存爭議!畢竟與PC處理器產業英特爾一家獨大不同，智慧型手機廠商可以向多家晶片廠商採購處理器。而軟體生態系統與價格有可能成為阻止64位處理器快速走向智慧型手機的主要障礙。
「由於64位處理器目前僅針對高端領域，市場規模不大，而博通的產品開發理念是將高端的產品引入中低端，所以目前仍沒有計劃開發64位智慧型手機處理器。」博通公司移動和無線集團移動平臺業務資深市場總監Michael Civiello在接受記者採訪時表示。儘管博通已經得到ARM這款處理器系列產品的公開授權，但前期將針對網絡、伺服器市場。而小米手機的相關人員在採訪中也流露出對採用64位處理器高成本的擔憂。
另外，完善的軟體生態系統支持對於64位處理器的快速推廣非常必要，但目前仍屬弱項。ARM對此給予了重視，其Cortex-A50系列向下兼容32位應用就是為了彌補這一點。未來ARM與其合作夥伴的工作重點之一將是建設64位軟體生態系統。「開源作業系統、應用程式與第三方工具正在開發當中。」Mike Inglis表示。
不過，ARM架構處理器在智慧型手機領域的廣泛應用，有助於幫忙其64位產品市場拓展。前不久Strategy Analysis發表了一個市場統計數據，目前智慧型手機領域ARM架構的市場佔有率是99.8%，英特爾是0.2%。對此，ARM中國區總裁吳雄昂就表示：「我覺得中國客戶應該是準備好了。因為像華為、中興這樣的中國高技術企業，本身的市場地位決定了必須走自己的路，在技術上有自己的核心競爭力。而核心競爭力就包括了在高端處理器上的設計應用能力。通過ARM平臺掌握高端核心獨立設計能力，將是重要途徑。」
三星電子系統LSI Business SOC市場部總監李都性也為ARM站腳助威：「三星過去很多年裡和ARM展開了非常緊密的合作。相信隨著Cortex-A50系列的推出，未來三星64位的處理器能夠更好地滿足高端智慧型手機的應用，為市場提供優秀的產品。」
引領低功耗是競爭關鍵
英特爾從不缺乏「移動互聯」基因，ARM推出64位處理器實有未雨綢繆之意。
ARM籌謀64位已久。去年10月25日，ARM在該公司技術大會「ARM TechCon 2011」上就正式公布了64位處理器架構「ARMv8」。ARM首席商務官Mike Inglis則在日前進行的產品發布會上表示：「Cortex-A50處理器是ARM有史以來最重要的發布活動」。之所以如此重視，不僅因為64位處理器的技術重要性，更有來自於英特爾的市場競爭壓力。
事實上，英特爾從不缺乏「移動互聯」基因，從最開始的迅馳技術，到後來的MID產品，再到英特爾的Meego作業系統，今年年中採用英特爾處理器的智慧型手機面世，英特爾做了很多嘗試。英特爾積極布局進入智慧型手機市場，正如ARM進入筆記本電腦、伺服器等英特爾固有市場一樣迫切。
歷來技術升級均是行業洗牌的重要手段與關鍵時點，畢竟英特爾已經具有64位處理器技術，它需要做的只是如何向智慧型手機滲透而已。因此，ARM推出64位處理器實有未雨綢繆之意，如何走好這一步將十分關鍵。
ARM給出的答案是，保持低功耗這一ARM的傳統優勢。吳雄昂特別指出：「整個網絡世界產生的數據量正在迅速提升，低功耗的需求越來越重要，不斷有客戶要求ARM幫助其建立一個更高功耗效率的服務基礎架構。」
然而，英特爾也在致力解決行動裝置處理器的功耗問題，特別是隨著未來英特爾14nm工藝實現量產，必將使其產品的功耗進一步降低。而ARM架構產品的生產基本依賴臺積電等代工合作夥伴。英特爾在歷史上向來要領先它們大概一代到兩代工藝。總之，智慧型手機晶片市場的競爭格局因64位處理器的推出，將變得更加複雜。