許多朋友聽說我們要去宮崎(Miyazaki)，第一個反應都是「很喜歡宮崎駿吧？」這當然是句玩笑話，但對很多人來說，「宮崎」這有點冷門的地方，唯一有知名度的就是沾上國際大師「宮崎駿」的姓氏吧！當然宮崎不是宮崎駿的故鄉，但喜愛宮崎駿卡通的人應該也會喜歡宮崎這樣一個淳樸的地方。
比起東京、京都、大阪、北海道這些地方，位處日本南方九州島的宮崎並不算個出名的國際級觀光勝地，但卻因這份淳樸，更令人流連忘返。日本人守法好禮眾所皆知，在這裡更是展露無遺。在歲月靜好的宮崎，路上車輛不多，車速不急不徐，通常維持那剛剛好的50公裡。不小心看錯交通號標誌闖進單行道，迎面卻來了一輛擁有行路權的車輛，這情況真是尷尬萬分，若在他地免不了被不耐煩的喇叭聲問候，在這卻不會，對方會退後讓你先行(沒錯，實時你是違規的那方)，你對他投以抱歉的姿態，他回報以微笑對你點個頭；走在路上不小心與擦身而過的幼兒撞上，焦急的媽媽趨前摟住孩子，說出的第一句話不是抱怨或責罵，而是一句「すみません」(Sorry)；看著幼兒在媽媽的懷裡，而媽媽卻先向對方抱歉，殊不知我們心裡更抱歉啊！
這就是宮崎人的禮節，每每遇上這禮讓的三秒鐘，卻足以讓心靈為此而停留，停留在這溫厚善良的美好時光。
整個宮崎就是個恬靜的城市，這裡沒有擁擠的電車，繁忙綿密的公共運輸網絡，更沒有滿街穿梭的德士，取而代之的是姍姍而行的單車族，安步當車的行人以及時速不快不慢的小客車。每一個悠閒午後都是全職媽媽的專屬VIP時光；甜品店、咖啡店以及購物中心裡，經常看到的打扮素雅的日本媽媽，獨自帶著小蘿蔔頭們享用下午茶。說也奇怪，這裡的孩子即使幼小也不常在公共場合大吵大鬧，讓身邊圍繞幼兒們的媽媽們仍然可以優雅地享受下午茶時光。這樣一個媽媽輕聲細語、孩子乖巧可愛的畫面，遠遠望著還真像一幅宮崎駿漫畫裡的溫馨場景。
說到吃的，可不能忽略了九州島本身就是個農業重鎮，擁有多項舉世聞名的物產，像是鹿兒島的和牛、熊本的米、宮崎的芒果及日向夏(一種類似檸檬的柑橘類水果，盛產於夏季)，也因此九州島近來走紅亞洲的產品，除了各式節令水果點心之外，還有純天然農作的小麥粉及鬆餅粉，其中，集結九州島當地合鴨農作栽種出的七種穀物製成的九州島鬆餅(九州島パンケーキ)，擁有香Q彈牙的口感、獨特奶油香味，更在問世的短短數年內竄紅，順勢而開的九州島鬆餅咖啡店更成了宮崎媽媽們遛小孩的好去處。看著媽媽帶著孩子一口口吃著健康甜點，午後陽光也微笑了。
「神的故鄉」
宮崎素有「神的故鄉」美稱，縣內有許多極富盛譽的神宮，所謂神宮與神社的差別則在於祭奉對象。凡是祭奉日本天皇家族正統者，尊稱為神宮，祭奉一般神祉則稱為神社。宮崎之所以稱為神的故鄉，主要在於境內眾多祭奉大和皇室的神宮，傳說日本第一代天皇神武天皇在宮崎即位及處理國政，宮崎市就是日本首代神武天皇的皇宮所在；另外，人氣最旺、歷任天皇必定朝拜之處，則屬「鵜戶神宮」(Udo Shrine)莫屬，據說這兒是首代天皇神武天皇父親的出生地，也就是天皇母親誕子之處，民眾深信鵜戶神宮保佑著胎兒，也守護著出海的漁民，因此長期受到人民的信奉及參拜。鵜戶神宮是日本唯一一座海岸洞穴神宮，要來參拜也不是那麼容易，必須先步行一段山路，接著是一段階梯，沿途雖不甚平坦，但沿途欣賞著開闊怡人的海岸風光，尚未進入神宮，心靈彷佛已受到海洋的洗滌，甚至忘卻了身體上的疲累。
鵜戶神宮建在一個峭壁邊的洞內並俯視大海，神宮內依稀可見隱喻天皇母親孕育生命的天然石跡，象徵母親胸部的乳狀石，傳說會保佑孕婦順產，吸引許多新婚夫妻與懷孕婦女朝拜；神宮外則俯視大海，海岸邊的石龜是善男信女的許願池。據說如果可以把運玉投入石龜背上的圈洞中，祈求的願望便會成真，吸引不少遊客駐足，看著人人遵循著男左女右的規則，男士以左手投擲運石、女性則以右手投擲，此起彼落的落石聲伴隨著一陣陣驚呼與嘆息，也是鵜戶神宮的一大特色。
另一方面，宮崎擁有美麗的海岸線，從宮崎市往南，沿著日南海岸(Nichinan-kaigan Coast)走，長達100千米的海岸線，是日本最南端的海岸。其中，青島(Aoshima)位於日南海岸國家公園北端的一個小島，青島海岸擁有全球罕見、俗稱「鬼之洗衣板」(Ghost washing board)的波狀巖，波狀巖遍布數十、數百根條紋，一退潮清晰可見凹凸狀，仿若洗衣板鋪滿海岸線。
展現男子氣概的峽谷划船
最初計劃造訪高千穗的唯一目的，就是為了這裡如仙似幻的美景。高千穗位於宮崎縣西北部、接近九州島山區的中心地帶，內有五瀨川流經。高千穗峽是阿蘇火山的熔巖侵蝕五瀨川而形成的峽谷，成因為阿蘇火山在12萬年前的火山爆發的山熔巖流到了五瀨川峽谷，火山碎片冷卻後形成兩岸的安山巖，經過五瀨川長年累月地侵蝕之後，形成了V型峽谷就是現在的高千穗峽谷。高千穗峽兩岸斷崖平均高度80米，最高達100米，長度綿延7公裡，略帶褚紅色的安山巖絕壁，襯託著高達17米斷崖的真名井瀑布(真名井の滝)，飛瀉而下的川水翻騰著白色飛沫，成了高千穗峽最引人入勝的高潮。峽谷沿途建有約600米的步道，一年四季可以觀賞不同景色。
來到高千穗，就不能錯過氣勢萬千的峽谷划船。怎麼說是氣勢萬千呢？這峽谷划船一年四季甚是熱門，即使一大早去也免不了排隊。我們特別挑了個周末過後的周一，還趕在上午9時30分抵達，以為可好整以暇地直接登船去了，買了票才知道仍要等上一個小時，在這毒辣辣的盛夏下排隊划船，「氣」一定要夠長；至於「勢」嘛，這絕對與大男人主義有關。話說此地位居日本男權主義重鎮的九州島，雖是以男性為尊的傳統社會，但相對地也充滿了對女性的保護，看看滿峽谷的船，掌槳的一定是男性，除非船上都是女性則另當別論。於是我明白了，這是峽谷划船的潛規則，只要船上有男子，無論年紀大小一定是男性主槳。像是鄰船的三人，像是媽媽帶著兒子女兒的組合，看那男孩也不過十來歲，是個少年來著，卻擔負著整隻船的重責大任，身為女性的媽媽及姐妹只須優雅的欣賞著峽谷風光就好。
峽谷划船的另一個奇景是峽谷土鴨的陪伴。這裡的鴨兒無人飼養卻長得健壯，滑行特別快，原本只是好奇看到河面上聒噪的鴨群，想逗逗牠們，拿著餅乾對它們招招手，鴨鴨們像是看懂或是聽懂了似的，飛快的遊近，發現是食物之後更是爭先恐後的搶食，由原本只是寥寥數隻小鴨，瞬間群鴨大軍前來，身型較大的甚至快踩進船裡，這下可真不是開玩笑的，只得發奮划船快速離開。事實證明群聚就是力量，小小鴨兒也會變得很驚人。
如此氣勢萬千的峽谷划船，搭配人間仙境，就在高千穗峽谷。
從打算去宮崎旅遊開始，來自周遭朋友「宮崎有什麼好玩」的疑問始終沒停過。換個角度思考，旅遊的意義與目的是什麼？是玩樂，是放鬆，是嘗遍異國珍饈，也可以是血拼購物。但對我來說，轉機兩次，前後花費了16個小時才到達宮崎，為的是一趟體驗，用心體會一個溫厚好禮、美麗質樸的生活方式，一個在觀光現代大國裡也不曾改變人民善良本質的城市，歲月在此仿佛無聲無息地慢遊，直至時間靜止在好山好水的那方。(來源：新加坡《聯合早報》，作者：李如秀）