央廣網北京3月24日消息（記者王楷）據中國之聲《新聞縱橫》報導，當人們說起馬戲，很多人第一時間會想到動物表演，之所以被稱為「馬戲」是因為最早表演的主角是馬，以後才陸續出現其它動物演員。在古羅馬，有「只有麵包和馬戲才能使羅馬人快樂」的說法。
不過近年來，質疑動物表演的聲音越來越響亮，這種聲音認為，諸如讓老虎跳火圈、狗熊騎自行車之類的動物表演，完全違背了動物天性，這樣的「動物表演」都應該被廢止。堅持這種觀點並不斷向有關部門投訴舉報的，就包括中國生物多樣性保護與綠色發展基金會下的「拯救表演動物項目」。
最近，一封多家馬戲團聯名控訴和質疑「拯救表演動物項目」的聲討書在網上引發熱議。聲討書稱，這一項目打著慈善的旗號打壓動物馴化，使馬戲團難以生存。聲討書後附帶的名單顯示，署名的馬戲團有兩百多家。究竟馬戲團是不是必然虐待動物，動物保護組織的理由又是否應該被支持呢？
動物表演，幾乎是馬戲團的代名詞。2017年，在廣東珠海舉辦的第四屆中國國際馬戲節上，曾經是必看環節的動物表演突然取消了。而此前三屆馬戲節中，都有涉及動物表演，承辦方也將此作為重點內容對外宣傳。但這引發了「拯救表演動物項目」的反對，他們認為「這種不合時宜的落後文化，在全世界正在被不斷禁止或者限制」。
這個為動物發聲的項目，如今惹怒了眾多馬戲團。一封近三百家馬戲團聯名控訴和質疑的公開信稱，「拯救表演動物項目」打著慈善的旗號打壓動物馴化使馬戲團難以生存。安徽宿州埇橋馬戲協會會長楊志遠稱，其實雙方的矛盾衝突由來已久，「我們都是合法經營，動物是國家林業局發給我們動物繁殖許可證演出的，演出證經過國家文化部批准，各方手續我們都按國家法律走的。現在保護組織就打壓，上高速公路攔車不讓演出，把我們搞的也沒辦法了，所以只能聯合說出我們的聲音。」
看到聲討書當中馬戲團的名單時，「拯救表演動物項目」的負責人胡春梅講，其中大部分馬戲團她都很眼熟。從該項目2013年成立以來，她和志願者們多次以非法表演、虐待動物等為由向相關部門舉報這些馬戲團；有時候還會到馬戲團表演的場館外發傳單、拉橫幅，向大家宣傳不要去看馬戲。她說：「如果按照野生動物保護法，每次演出要經過相關林業部門審批，因為他們使用的動物都是國家重點保護級別的，所有動物不是他們想用就能用。我們在監督活動中發現，大多數沒有經過相關審批，他們自己隨意把動物拉到某個地方表演。」
對這些馬戲團的聯合「聲討」，胡春梅說，她和志願者開展活動「從來都是以調查事實為依據，提出建議，以法律為準繩，開展社會監督，所以監督和舉報都不存在問題。」胡春梅認為：「可能相關的監督舉報讓他們的演出沒辦法繼續，甚至他們可能會面臨當地主管部門對他們進行一些行政處罰，所以他們覺得自己利益受到了損害，就開始覺得是我們的問題，是對他們的一種幹涉。」
中國動物園協會副秘書長於澤英說，動物保護組織反對馬戲團動物表演的主要原因是流動演出過程中野生動物的生存狀況和「福利待遇」很難得到保證，但志願者一些投訴誇大了事實，其實也值得探討。河北群藝馬戲團負責人於金生說，志願者的行為給馬戲表演帶來非常不好的影響：「觀眾的掌聲不斷他們不說，專門找你的不是。老虎有病掉一顆牙，就說你虐待動物，人還掉牙呢。」
有馬戲從業人員表示，動物表演是保護動物的一種方式：「馬戲養著動物，可以讓動物存在下去」、「馬戲讓人認識了動物，也是一種自然教育」。楊志遠說：「你一投訴，林業局各個部門都幹涉你，你就幹不成了，幹不成不要緊，那麼多動物、損失那麼多，幾千頭老虎獅子大象怎麼安排？」
在我國，2010年7月國家林業局就下發了《進一步規範野生動物觀賞展演行為》的通知，要求立即停止野生動物和觀眾零距離接觸、虐待性表演；同年10月，住建部發布了《關於進一步加強動物園管理的意見》，要求各地動物園和公園立即停止所有動物的表演項目。2013年7月，住建部又發布了《全國動物園發展綱要》，其中明確提出要在動物園杜絕各類動物表演。
胡春梅表示，如果僅是馬匹等已被馴化的動物表演，其實還是勉強能夠接受。至於獅虎熊等動物，即便是人工繁育，她也不能接受它們被訓練和表演，而且她不相信，在訓練過程中這些動物不會遭受體罰等虐待。
然而沒有了動物表演，未來馬戲團還能存在嗎？根據不完全統計，全世界目前有36個國家、389個城市，禁止或限制動物表演。有馬戲界業內人士表示，「應該讓動物保護組織更多地了解馬戲裡面的動物，正規的馴獸專家、演員對動物非常保護，因為這些正是他們的飯碗。」
歷史悠久的馬戲表演如今之所以存在爭議，是因為人們對於動物保護尤其是動物福利方面的觀念不斷地與時俱進。但有觀點認為，對於動物表演不能夠「一刀切」，一些流傳至今的動物表演還被認定為當地的非物質文化遺產，也需要保護，特別是對於動物福利的主張是否超出當前中國國情的討論，一直沒有中斷。
今年兩會期間，針對有媒體記者對於動物福利立法主張的提問，全國人大常委會法工委副主任王超英回應，全國人大已經注意到這些方面的呼聲。王超英同時也指出，雖然一些地方法規在探索，但是國家層面的立法到現在為止還處在研究和探討階段，並沒有形成最大的共識。