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古巴比倫人：前天的木土大合很精彩？
我們見過更帶勁的！
剛剛過去的木土大合絕對是能載入史冊的一次天文大事件，但在2000多年前的公元前185年3月25日的早晨，古巴比倫的觀星者們有幸目睹了一次更壯觀的行星聚集事件。
在公元前185年3月25日早晨，古巴比倫人親眼目睹了日出前五大行星同時聚集在東邊天空壯觀景象
圖源：Stellarium
也許對我們來說21號剛過去的木土大合事件已經是一個非常特殊的景象了，但平均算來每500年天空中就會上演一次更為宏大的景象——五大行星（水星、金星、火星、木星、土星）聚集事件。
古巴比倫的觀星者們出於佔星學的原因觀察天象已有多年，但當他們見到這壯觀的景象時還是被其深深吸引了。荷蘭天文學家、來自阿姆斯特丹大學的Teije de Jong和奧地利東方學家、來自維也納大學的Hermann Hunger近日破解出了一塊粘土石板碎片上的楔形文字內容，內容顯示這是一段對於公元前185年的行星聚集事件的記錄，這是目前關於此類天象已知最古老的、同時也是唯一的一份記錄。
這塊編號為BM 32562的碎片的尺寸為36×46毫米。其上的內容描述了10天內早晨天空的變化，這10天是塞琉古王朝126年第二亞達月的頭10天，即公曆的公元前185年3月20日-30日。
編號為BM 32562的粘土石板碎片
圖源：Yasuyuki Mitsuma, Hermann Hunger
聚集最近的時刻是在當年的3月25日，當天水、金、火、木、土五顆行星在曙光的映照中全部出現在雙魚座方向7°以內的天區範圍內。從當地時間當天早上5:20算起，五大行星全部肉眼可見的時長至少有10分鐘。如果早於這個時間，部分行星可能還沒有升到足夠的高度；如果晚於這個時間，火星和土星可能就會淹沒在過亮的曙光之中。
除了這塊編號為BM 32562的碎片上有相關記載以外，de Jong和Hunger在另一塊編號為BM 46051的碎片上也發現了關於這次行星聚集事件的記錄。根據de Jong的說法，這兩塊碎片上的記錄都有搞混了行星的情況。由於水星、火星和土星三顆行星亮度都在一等附近且高度都比較低，在那個時代分辨不出來屬於正常情況。
在公元前185年3月25日的早晨，火星和木星之間只有9角分的距離，這和今年12月21日木土大合的6角分差不了太多。那天之後，木星和火星的距離將會繼續縮小直至1角分，不過這個時刻是在白天。碎片BM 32562上有這樣的描述：「在天亮之前，它們更加地朝裡了。」
de Jong說，這些古代天文學家根據他們在前幾個早晨的觀測成功預測了這些行星的位置。「這些古巴比倫的專家們準確預知了火木大合的到來，這表明他們的天文學已經發展到了一個卓越的高度。」他和Hunger在論文裡如此描述道。該論文已發表在《科學技術史檔案》上。
路易斯安那大學的天文史學家Bradley Schaefer表示這是一項令人激動的發現。這表明古巴比倫人在公元前185年至少做了兩份相互獨立的行星運行觀測記錄並以楔形文字石板的形式留到了今天。「他們做的其實比我們對那個時代的預期要好很多。」他說。
在過去的2200年中，類似的行星聚集事件（指五大行星肉眼可見並且相互之間的距離不超過10度）還發生過4次，分別在前47年的11月底，332年的10月初，710年的6月底和1186年的9月中旬。「我們可能可以在古羅馬晚期或者中世紀的檔案中發現關於這些事件的記錄，」de Jong說，「但是如果要找到這些記錄的話難度可能無異於大海撈針。」
責任編輯：邱煜欣
牧夫新媒體編輯部
『天文溼刻』 牧夫出品
微信公眾號：astronomycn
五星出東方利中國
圖片來源 新疆考古研究所
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