作者：Sara Chodosh
我們都知道有關於番茄是水果還是蔬菜的大爭論(正確答案是：水果，但還是別放進水果沙拉裡了)。現在我們有了新的話題：玉米到底是啥，水果(果實)、蔬菜還是穀物？
答案技術性很強，因此我們需要了解一下玉米生物學，安排！
一根玉米秸稈會長出幾株玉米穗，這些穗子是雌性的，頂上的流蘇是雄性的，流蘇產生花粉。在這些穗子看起來像能吃的玉米之前，它們實質上是一個硬圓筒，上面覆蓋著數百個未受精的胚珠。這些胚珠中的每一個都長出一條單絲，單絲從未成熟玉米棒的頂部伸出，掛著，以期在其小而有粘性的絲端上捕獲一些花粉。如果捕獲到了，單絲會長出一個花粉管，使雄性基因向胚珠傳播並使其受精，受精的胚珠將長成單個核。
以上過程要持續進行4-6百次才能長出一穗玉米。然後就是終重點了：
我們根據食用的植物的不同部分來區分水果和蔬菜。康奈爾大學園藝學研究員兼教授馬文·普裡特斯(Marvin Pritts)解釋說，如果我們吃掉卵巢或其他生殖組織衍生的部分，我們稱之為水果(果實)；剩下的就都是蔬菜。他說：「玉米是從玉米植物的花/卵巢中衍生出來的種子，從技術上講，也是一種水果(果實)。」
更具體來講，玉米是穎果，這是一種水果，果皮(這是肉質的部分，就像您吃的桃子的一部分)和種皮緊密地融合在一起。這意味著它們沒有肉厚的層，這可以讓它們很好地乾燥，乾燥之後，有個詞我們就都熟悉了：穀物。
因此，穀物是一種水果(果實)。與小麥、小米和燕麥一樣，玉米既是穀物又是水果(果實)。
這帶我們回到最後一個問題：玉米是一種蔬菜嗎？從植物學和科學上來講，不是。但這就是問題：通俗地說，「蔬菜」本質上是一個很隨意的術語。
一說起蔬菜，我們會想到什麼？其中一些可能是準確的：生菜、胡蘿蔔、土豆。但老實說，很多可能是錯誤的。我們對蔬菜的這種總體印象是所有不甜、不多汁的農產品。對我們大多數人來說，水果是可以直接吃的東西。直接吃桃子或蘋果沒啥問題，直接吃番茄也沒問題，但至少需要把玉米處理一下才更好入口，煮或者烤。
但用這種方式判斷水果蔬菜並不是一個很好的經驗法則。你可能還會烤南瓜或豌豆，但它們都是水果。相反，我們經常吃青椒，就像吃水果一樣[?]，但是很多人將它們歸為蔬菜。
有一個很正統的，甚至是高度哲學的論點，即我們應該遵循大多數人使用的定義。如果人們認為南瓜是蔬菜，那它們就是蔬菜。玉米也一樣。普裡特斯承認我們確實像吃其他蔬菜一樣吃玉米，但要注意，從技術上講，玉米還不是蔬菜。玉米是啥都行，你喜歡就行。
本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。