冠狀病毒不是新鮮事，發現至今已逾50年。國際頂級的科學期刊《自然》（Nature）在1968年刊文，文中述及當時的病毒學家首度識別出此種病毒，並因其外觀狀如日冕（solar corona），建議把它命名為冠狀病毒（coronavirus）。
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「冠」是帽子。「冕」是王公貴族的禮帽，後專指帝王的禮帽。不過因為「王冠」、「皇冠」的說法常見，「冠」的語義向「冕」靠攏，冠冕二字也成為同義複詞，成語「冠冕堂皇」或可說明一二。
不論是冠還是冕，英文用的都是corona。如同中文的冠冕，這個corona也是尊貴的象徵。想不到病毒肆虐，尊貴的字眼反而意外蒙塵。
corona本是拉丁文單詞，意為「王冠」或「花環」，是象徵地位與榮耀的頭飾，王冠的英文crown就是借自corona再演變而來。西方世界的王冠各不相同，一款常見的形制在頂邊四周有圈突起，日冕、冠狀病毒的英文之所以得名於corona，皆因貌似此種王冠之故。
作為借自拉丁文的英文詞語，corona在大型語文詞典裡約有10個義項，多指王冠形狀或位於頂部之物，都是專業術語，如天文學的冕、氣象學的華、物理學的電暈、解剖學冠狀部位、動物學的冠部或纖毛盤、植物學的副花冠、教堂裡的環形吊燈、建築學的挑簷滴水板、古巴雪茄的花冠煙。
英文的《維基百科》（Wikipedia）則呈現出另一番光景。我鍵入一查，corona的消歧義（disambiguation）頁面條列出近70條有超連結的詞目，橫跨建築、文娛、品牌、組織、人名、地名、科技、交通等各大領域，我孤陋寡聞，熟知者僅寥寥3個：「冠狀」病毒、豐田汽車的車款「可樂娜」、墨西哥的啤酒品牌「科羅娜」。豐田可樂娜曾是我開了18年的愛車，2001年已經停產。科羅娜啤酒行銷全球，之前被病毒的名字掃到還登上新聞。
來自拉丁文的corona還派生出許多英文詞彙，以下列出較常見的。
coronet（小冠冕）是王公貴族和王子公主所戴的頭飾，是corona的指小詞（diminutive），指的是具體而微的王冠。
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corolla（花冠）是花瓣的總和，是corona的另一個指小詞，借小王冠來比喻花。這個corolla也是豐田汽車的車款之一，中文一般翻成「卡羅拉」，似有小型「可樂娜」的含意。
coronation（加冕）是某些歐洲國家的君主即位時，把王冠（corona）戴在君主頭上的儀式。Coronation Street（加冕街，簡稱Corrie「考瑞」）是英國極受歡迎的肥皂劇，從1960年開播至今已經60年。
coronary（冠狀的）多用於coronary artery（冠狀動脈）和coronary heart disease（冠心病）等心血管相關的詞語組合中。冠狀動脈由多條血管構成，包覆心臟予以供血以維持心臟的正常功能，因血管的分布狀似王冠而得名。coronary也兼作名詞，為coronary thrombosis（冠狀動脈血栓症）的簡稱，也就是口語說的heart attack（心臟病發作）。
corollary（必然結果；推論）是個邏輯或數學的字眼，意思的演變較為間接。如同上述的corolla，詞源的本義是「小花環」，古時西方的劇場除了給演員酬金，還附贈小花環以示感謝，於是小花環就成了額外但必有的東西。有戰爭就有破壞，有愛情就有嫉妒，破壞和嫉妒都是必然結果。
新冠疫情蔓延全球，確診、死亡的數字也在攀升。coroner（驗屍官）的主要工作，是當有死者在不尋常的情況下離世時，確定死者的死因。這個詞也與corona有關，本指王室私產管理官，後來因為執掌改變而有了今義。