對美國地理人文有些了解的人，一定會聽說過這麼一個概念：拉丁裔美國人，又稱西班牙裔美國人。通常來說，拉丁裔美國人是不算在白人之內的，美國人的白人指的是歐洲裔白人，一般把拉丁裔視為少數族裔，如果這樣算的話，拉丁裔就佔據了美國16.9%的人口，即5300萬人，是美國第一大少數族裔。
不過，對於一般中國人來講，可能不太了解這拉丁裔和白人有什麼區別，畢竟亞裔、黑人的特徵都很明顯，而拉丁裔似乎和白人是一樣的，為什麼美國人會特意把這兩類人區分開呢？西班牙人難道不算歐洲人嗎？
美國拉丁裔分布地圖
這其實是個誤解，其實美國語境中的西班牙裔和現代的西班牙沒什麼關係，可以做個假設，如果是從西班牙本土零星移居到美國都市的，通用英語，接受了美國主流文化（以華斯普（WASP，意譯為盎格魯撒克遜白人新教徒，是今天構成美國上流社會的絕大部分）），這些人很可能也會被視為白人，但美國的西班牙裔，實際是南美人。
美國的拉丁裔指的是從拉丁美洲移居到美國的移民及族群，這些人的文化屬性和美國主流差很遠的，比如他們不少人以西班牙語為母語，信仰的是天主教，而且從血脈上來看，這些人通常也不是單純的歐洲血脈，他們不少為歐洲人，或祖先是與美洲原住民通婚而生的混血族群（麥士蒂索人），因為西班牙人和葡萄牙人殖民南美的歷史很久了，比歐裔白人殖民美國的時間晚很久，所以事實上幾乎成為了兩大族群。
歐裔白人
而且，拉丁裔雖然經常和西班牙裔混淆，但嚴格來說還是有區別，西班牙裔是拉丁裔的絕對主流，西班牙裔=西班牙人+說西班牙語的拉丁美洲人-葡萄牙人-巴西人；拉丁裔=祖籍為拉丁美洲的人；而以英語主的加勒比海國家人民則有時和講荷語的蘇利南人和以英文為主的蓋亞那人和貝里斯人被排除在外，但說法語的海地人一般又包含在內，總之比較複雜，但大體來說，受拉丁美洲文化影響的，說西班牙語的，就是拉丁裔了，因為其他情況太少。
為何美國不直接把這些人算到白人裡面呢（美國通常意義上的白人指的都是非西班牙裔美國人），這其實和歷史有關，大家知道美國是移民國家，現在英語文化是主流，但是事實上，美國白人是包含了歐洲多個國家的，血統最多的還是德裔，但是，這些白人後來幾乎都已經被同化為說英語的了，美國國內現在說德語（德國裔）、俄語（俄裔）、法語（法裔）的現象幾乎不存在，但是，西班牙語特殊，因為西班牙語的分布地非常密集。
拉丁裔的長相和一般白人還是有區別的，因為拉丁裔基本上都有大量美洲原住民血統
15世紀末開始，大量西裔徵服者開始與當地原住民女子通婚，而生下被稱為梅斯蒂索人 (Mestizos)的混血拉丁族群，廣泛分布於南至阿根廷北至加利福尼亞的新西班牙，更成為了拉丁美洲的主體民族。而美國1789年獨立後，大肆擴張，往南侵略了墨西哥的大量國土，原先在這大片土地上居住數以萬計的拉丁族群，除了有小部分因支持墨西哥政府、仇恨美國侵略而移居回墨西哥本土以外，大部分拉丁裔人繼續居留於美國境內，成為了現今美國拉丁裔族群的主體。之後，因為美國強大，機會多，又有大量南美人移居美國，主要還是邊境地區，於是，就有了這麼多拉丁裔。
美國雖僅有新墨西哥州列為該州官方語言，但美國聯邦政府、部分州政府及地方政府的網站、文件、商店、產品說明及公共場所等大多也會提供西班牙文。
美國的西班牙語分布
那可能有人想問，混血怎麼辦呢？這就更有意思了，大家知道，美國曾經白人至上主義很盛行，那如何判斷白人呢？有個原則是「一滴血原則」（one-drop rule），這一開始是針對黑人的，意思是：哪怕你有一滴黑人的血，你就是黑人。後來擴張到其它地方，即白人只要有哪怕一點有色人種的血統，就不會被判定為白人。
其實，那個時期，由於種族之間的隔閡很嚴密，所以混血情況很少。
「一滴血原則」是赤裸裸的種族主義歧視，後來美國明面上的歧視沒有了，反而官面上形成了「尊重少數族裔」的政治正確，但是事實上，這個原則卻依然存在，不過意義卻變了：尊重少數民族。大體上是說：你什麼意義，連自己非白人的血統都不承認，你是不是歧視啊？
但凡是有黑人血統的，那就是黑人而不是白人
總之呢？無論是因為心底帶有種族歧視的，還是奉行政治正確的，基本都認同這一法則了。比如歐巴馬，基本都認為歐巴馬是黑人，但事實上歐巴馬的母系是白人。所以，現在只要有其它族裔的血統存在，即種族混合血統者，一般都不太被視為白人了。