虛擬偶像的投資邏輯和未來亮點:hololive運營公司Cover融資背景觀察

編者按：本文來自微信公眾號「東西文娛」（ID:EW-Entertainment），36氪經授權發布。

撰文：EW 研究| 招傑冰

審閱：霓虹

5月7日，虛擬偶像團體hololive的運營公司Cover以第三方分配增資方式融資7億日元（約合4666萬元），目前累計融資約10億日元（約合6666萬元）。

Cover成立於2016年6月，2017年9月推出首個虛擬偶像時乃空，成立hololive虛擬偶像事務所。目前，在日本及其他國家推出約50名虛擬偶像，YouTube、嗶哩嗶哩的累積粉絲數超過1500萬人，頭部的虛擬偶像有時乃空、白上吹雪、湊阿庫婭、蘿蔔子、大神澪等。

根據官網介紹，Cover的虛擬偶像項目名為「hololive production」，包括虛擬偶像女團「hololive」、虛擬偶像男團「holostars」、獨立唱片公司INNK Music、hololive中國和hololive印度尼西亞等五個分支團體。

此次投資方包括博報堂DY FUTURE DESIGN FUND投資事業有限責任組合（博報堂 DY Ventures）、i-nest 1號投資事業有限責任組合、千葉道場2號投資事業有限責任組合、DIMENSION投資事業有限責任組合、SMBC Venture Capital5號投資事業有限責任組合、其他個人投資家及現有投資家，瑞穗銀行以貸款方式參與此次融資。

Cover表示，此次融資的用途將用於，強化虛擬偶像的支持體系、加強英語國家等海外地區的虛擬偶像運營、開發虛擬演出等XR領域服務。除了虛擬偶像支持體系強化是常規操作，英語市場的拓展、虛擬演出系統的搭建都是Cover的新動作。

我們根據外媒報導，和相關方的融資通稿，對於這次融資背後的邏輯及後續的一些發展走向進行了梳理。下為正文。

值得注意的是，Cover並不是第一家提打造虛擬偶像演出系統的公司。我們上周的vark和此前虛擬偶像的一些觀察也都提到了這點。

資方觀察：投資方普遍已有相關虛擬偶像產業鏈布局

與近期相繼完成融資的Activ8、彩虹社運營公司「Ichikara」等虛擬偶像賽道公司類似，Cover的此次融資包含了不同背景的投資方，而這些投資方也在虛擬偶像相關產業鏈上進行布局。

不同的資源組合背後，或也意味著頭部的虛擬偶像運營公司在發展方向上將進一步分化。

博報堂 DY Ventures是日本三大廣告公司之一——博報堂DY集團成立的基金，成立於2019年5月7日，由博報堂DY集團的專家組成，以具有創新技術和新型商業模式的企業為投資對象。在虛擬偶像領域的投資中，除了這次的Cover，還曾投資虛擬直播軟體UNBEREAL。

博報堂 DY Ventures認為，Cover是基於VR、AR技術的公司，覆蓋從挖掘、培育虛擬偶像到開發直播系統的環節，把發源於日本的二次元娛樂內容帶向世界。

i- nest capital是一家獨立創投公司，由兩名資深創業投資者成立於2019年，除了Cover之外，i-nest capital還投資了AI技術攝像頭公司SECURE和交流互動AI技術公司emotivE。

i-nest capital高度評價虛擬偶像行業的成長性，認為這是活用了日本文化和技術、國際化可能性很高的新行業。同時，i-nest capital認可Cover的演出娛樂事業，認為他們利用VR技術實現了3D空間的臨場感。i-nest capital將為Cover提供豐富的經驗和人脈網絡，支持他們搭建穩定的運營體系。

DIMENSION是日本大型戰略諮詢公司Dream Incubator於2019年成立的基金。Dream Incubator曾與中國國家發改委、日本經濟產業省等政府機構有過合作，DIMENSION則專注於科技創業公司孵化和投資，曾投資日本偶像直播平臺SHOWROOM和日本女性向直播平臺C Channel。

DIMENSION認為，5G技術的商用落地會加速內容視頻化的進程。DIMENSION的商業企劃人伊藤紀行表示，Cover憑藉發源於日本的「VTuber」文化，讓全世界的粉絲為之瘋狂，hololive的虛擬偶像通過演唱會和直播活動，讓粉絲們感受到熱量、跨越語言的壁壘，這個行業具有讓更多人感受快樂的潛力，DIMENSION將朝著「向世界發送日本特色內容」的目標，與Cover公司一起同行。

cover部署重點一：擴大hololive在英國國家的部署

Cover在融資通稿中表示，未來將擴大虛擬偶像在英語國家的部署，例如將虛擬偶像的視頻內容翻譯成英語，在英語國家進行虛擬偶像的運營，Cover希望把粉絲圈擴展到以英語國家為中心的海外國家和地區。

國際化戰略一直是日本虛擬偶像行業的重要戰略。此前，Cover的創始人谷鄉元昭曾表示，由於日本人口持續減少，日本市場的消費力受限，日本的創業公司要可持續發展，應該往國際企業的方向發展。

目前海外市場中，hololive在中國的布局是最為先行的，2019年1月，Cover與B站籤約，hololive的日本虛擬偶像進駐B站，截止目前，hololive的頭部虛擬偶像白上吹雪粉絲數超過100萬。除了日本虛擬偶像，hololive從去年9月開始，以一期生和二期生的方式，陸續出道了6名中國籍的虛擬偶像。

4月23日，Cover面向英語圈進行招募，要求應聘者具有英語能力。在招聘公告中，hololive表示希望藉此機會，提高自身在全球的人氣。

在明確表示進軍英語市場之前，Cover已在亞洲市場布局，除了中國市場，Cover還瞄準了印尼、印度和韓國等國家。

Cover先在去年12月27日面向印尼市場發起海選招募，要求應聘者具有印尼語、日語或英語的語言能力。隨後，今年4月6日，「hololive Indonesia」項目正式啟動，三名印尼籍虛擬偶像出道。

同時，在今年1月底，hololive開設了面向韓國和印度的推特帳號，並發布了招聘推文，公開招募協助hololive拓展海外市場的運營負責人。

Cover部署重點二：XR虛擬演出系統的搭建

在融資通稿中，Cover提到了虛擬偶像的視頻播放系統，稱該系統具有虛擬演播間的功能，可以自由更改背景、展示燈光和煙霧的效果。Cover下一步的計劃是，完善現實空間的演出體驗，將虛擬演播間升級為用戶參與型的虛擬演出系統，並開發XR和Metaverse領域的相關服務。

根據公開報導推測，Cover所說的視頻播放系統指的是自研軟體「hololive」，2017年12月21日上線。根據當時的通稿，「hololive」使用VR和AR技術實現角色的實時分發。通過真實空間中角色的3D圖像的AR投影，還可在觀看LIVE時打call及拍攝虛擬偶像的照片和視頻。

不過，「hololive」APP並沒有一開始就落地了所有功能。2018年4月，Cover決定先把「hololive」APP做成虛擬偶像的直播動捕APP，與直播軟體Mirrativ配合使用，即虛擬偶像可使用「hololive」進行虛擬形象的動作捕捉，然後在Mirrativ渲染輸出。

2018年12月，「hololive」推出了虛擬偶像聯動的功能，虛擬偶像聯動不需要電腦、只需要智慧型手機就可以進行直播、視頻拍攝的聯動。2019年7月，「hololive」推出多人3D模型的實時直播功能，虛擬偶像聯動從2D空間進化到3D空間。

除了動捕軟體，Cover還在去年12月初，推出了角色呈現APP「Hololy」。目前，該應用只有「AR相機模式」功能，用戶可保存與虛擬主播一起拍攝的照片和視頻，便捷地進行二次創作。

現在，Cover的版圖從虛擬直播拓展到虛擬演出。根據Cover官網的介紹，Cover的業務由虛擬偶像項目事業、虛擬偶像周邊衍生品事業和演出娛樂事業三塊組成。Cover表示，正在開發虛擬偶像的AR演唱會，由公司或合作的工作室進行演唱會現場轉播。

今年1月24日，hololive在東京豐洲PIT舉辦了大型線下演唱會《hololive 1st Fes. 「Non Stop Story」》，是目前為止同場人數最多的虛擬偶像演唱會。

根據演唱會結束後的報導顯示，這場線下演唱會座無虛席（門票：8500日元，約合566RMB），買不到票的粉絲可以在NICONICO生放送付費觀看演唱會轉播（門票：8000日元，約合533元）。這個定價與其他VR演出平臺（一般價格區間：2000～5500日元）相比略高，也高於彩虹社2020年巡演的單場價格（線下門票：6600日元，線上門票：5000日元）。

縱觀Cover這兩年在APP和演出的動作，可以看出Cover技術和內容兩手抓的策略。預計Cover在此次融資後，將會把XR技術和虛擬偶像的音樂內容、演唱會的舉辦經驗結合起來，往互動型的XR演出體驗發展。