為何會發生日食、月食這一現象，「天狗」真的把月亮吃了麼？
日食、月食長期吸引成千上萬的人們的興趣。滿月之夜，一輪明月懸掛在天穹上，突然一塊陰影跑來，把圓月遮去一牙，有時甚至整個月面都在陰影中，過了一段時間，月亮才緩緩恢復原狀。這就是月食。晴朗的白晝，驕陽當空，光芒四射，突然明亮渾圓的太陽逐漸發生缺口，光色越來越暗，甚至完全失去光輝。
不過，不久光輝又傾灑大地了。古時日食特別令人恐慌，以為是天狗啃太陽，地上人們便敲鑼趕走天狗，讓太陽重現光輝。據說，哥倫布1504年在南美的牙買加與當地人嚴重衝突，就在他們被重重圍困，又斷水缺糧的時候，月食發生了。哥倫布靈機一動，利用月食恐嚇土著人，「如果今晚不把食物送來，就不給月光」，當地人驚恐異常，紛紛請求寬恕，哥倫布這才過躲過一難。
太陽和月亮相比，太陽看來有著完美的圓滿和完美的光芒，月亮卻是有圓有缺，「月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全」。月球繞地球旋轉；同時，地球又帶著月球繞太陽旋轉，月球是既不發熱，也不發光的，我們能看到它主要是反射太陽光而發亮。為何會發生日食、月食這一現象，「天狗」真的把月亮吃了麼？
隨著月球的轉動，我們所見的月面會經歷穩定變化的太陽光角度，而這個角度要看它相對於太陽的位置狀況來決定。在農曆中一個月的開頭，只有在日落時分才能看到一彎月牙出現在夕陽的東邊。月球這時正好運行在地球與太陽之間，地球上見到的月面幾乎照不到太陽光，這叫新月。夜復一夜，月球沿軌道離太陽越來越遠時，彎彎的月牙愈來愈厚，等到有一半月面照到陽光時，我們看到月亮變成半圓，稱為上弦月，月亮的厚度仍在增加。
當月球運行到與太陽相對的位置時，月球隔著地球與太陽相望，太陽光便通過地球的「肩膀」照亮整個月面，我們便看到滾圓的滿月。圓月之只有一兩天，夜復—夜，月亮明亮部分逐漸變少，我們又可看到半個月亮，但明亮部分和上次半圓相反，叫下弦月，最後又回到最初的一彎峨眉出現在朝陽的西邊，但彎鉤的方向和月初的月牙相反，這時，月球再度通過太陽，這以後，月亮開始回到月初，又開始一輪盈虧圓缺變化。
以29天半為周期，叫做一個朔望月，這是早期人類曆法的基礎，也是我國舊曆歷月的長短依據。在這個變化過程中，你應該注意到太陽、地球、月球有兩次機會是並列成直線或近於一直線，一次是月初，月球和太陽位於地球的同側，月亮隱沒不見，我們稱為朔，太陽被月球遮擋。我們知道形影相隨，如果月球的影子掃在地面上，站在陰影裡的人們，便找不到光線，也就看不到被月球遮蔽的太陽，在月影通過的地帶，就產生日食，日食總是發生在朔。
月球的影子有三種類型，影子的主要部分叫本影，本影的延伸部分叫偽本影，它們四周叫半影。當日食發生時，在本影內的人，完全看不見太陽，看見日全食。在半影中的人，只能看見部分太陽，缺少一角，見到日偏食。月球的本影還有延伸部分「偽本影」，月球本影未到，但本影的延長點到了，在偽本影區的人們可有幸看到太陽剩下的一圈光環日環食。
太陽是被月球遮住了，「天狗」原來是月球，它也吃不了太陽。月球在軌道上運行速度較快，日食的時間總不會很長，大多只有二、三分鐘。月食的發生是月球進入了地球本影，地球遮擋了陽光，月食總發生在望，且時間長達二、三小時。本世紀來，1997年我國漠河地區發生日全食，成為天文一大事，吸引無數人競相觀看。日食，是人們認識太陽色球和日冕的極好機會，可以研究太陽輻射變化，月球運動理論及搜尋隱水內行星，那麼發生日月食機會多嗎？
一年中發生日食的次數比發生月食的機會多，但日食帶只在局部地區，一生都沒目睹過日食的人是大有人在的。月食發生時整個夜半球的人都能看到，所以給人感覺上好像月食比日食見到要多些一年中，至少會發生兩次日食。一年中，月食可能一次都不發生。一年中，最多會有五次日食，兩次月食：或者是四次日食和三次月食。一般情說下常見的是一年有兩次月食，兩次日食。