近日，美國海軍高官披露了一項五角大樓的備忘錄，這份備忘錄需要美國國防部支付因新冠疫情造成的採購成本增長。其中，美國海軍要求提供近47億美元的救援資金，而全體美國軍隊則要求108億美金。
美國海軍採購主管詹姆斯·格爾茨聲稱，如果不能獲得這筆救助金，不僅海軍將放棄軍艦現代化的努力，而且美國現有七大私營造船廠至少將有一個被迫關閉。
據了解，五角大樓這份尚未籤署的備忘錄列舉了一系列成本上升的原因，包括遠程居家工作、防疫封鎖措施以及購買個人防護設備等等。但這些雞毛蒜皮的理由，似乎都無法解釋102億美元天文數字的真實用途。
美國海軍的解釋相對坦白得多——由於疫情的影響，各大造船廠的工作流程和產量都受到影響。從海軍採購主管的表述來看，當前美國造船廠的生產力已經進入了一個「非常低效」的狀態，不得不讓海軍調整生產進度，實際就是讓航母、核潛艇、驅逐艦和瀕海戰鬥艦的建造進度放慢下來。
雖然五角大樓和美國海軍的聲明仍儘量保持樂觀，但對目前困境的一些描述卻令外界震驚。其中，美國海軍乾脆地表示，美國當前七大私營造船廠，將至少一個不得不被關閉。
當前，除了美國海軍官方的造船設施外，美國國內有九大非國有造船廠，除了奧斯塔造船廠、馬裡內特造船廠均由外資控制外（主要負責製造瀕海戰鬥艦），還有七個私營造船廠，分別是：
紐波特紐斯造船廠，位於維吉尼亞州紐波特紐斯，負責建造和維修核動力航空母艦。
英格爾斯造船廠，位於密西西比州帕斯卡古拉，負責建造兩棲攻擊艦、巡洋艦和驅逐艦。
美國九個主要船廠分布圖
阿馮達爾造船廠，位於路易斯安那州紐奧良，負責建造船塢運輸艦和補給艦等。
通用動力電船公司，位於康乃狄克州格羅頓，負責建造巡洋艦和驅逐艦。
巴斯鋼鐵造船廠，位於緬因州巴斯，負責建造巡洋艦和驅逐艦。
通用動力國家鋼鐵與造船公司，位於加利福利亞州聖地牙哥，負責建造後勤支援艦船。
波林格爾造船廠，位於路易斯安那州洛克，負責建造瀕海戰鬥艦、工作船和巡邏艦船。
由於疫情影響，再加上多家船廠內部出現勞資糾紛，美國海軍部分軍艦建造進度已經嚴重受到影響，甚至個別船廠陷入生產難以為繼的困境。目前，美國幾大造船廠的「低效生產」狀態，只是為了勉強維持運營而已，美國軍方估計這種狀態可能要持續到明年。
對於至少一家私營造船廠可能被迫關閉的說法，美國海軍認為只是「短期關閉」。但真實情況是如此嗎？
筆者看來，美國造船業在近10年來早已經陷入頹勢，多數商用船舶訂單幾乎全被東亞三國都壟斷。美國幾大造船廠只能依靠軍用訂單勉力維持。為了維持高昂的人工費用和造船設施維護費，美國官方不得不以高出其他國家幾倍的價格，向國內船廠訂購航空母艦、驅逐艦、核潛艇、瀕海戰鬥艦等。
例如美國海岸警備隊向英格爾斯公司訂購的「傳奇」級國家安全艦，不過是一艘較新式巡邏艦而已，賣價竟然高達7億美元。相比之下，日本建造的同類巡邏艦才不過1.4億美元。美國本土造船廠的生產效率之低，建造成本之高，可見一斑。
在平常時期，這些造船廠還能在美國軍方強力補貼下維持經營。但在疫情的巨大壓力下，美國各大船廠的諸多弊端已經無法掩蓋，在國際上毫無競爭力的這些船廠很可能面臨非常困難的抉擇。未來前景，絕非美國軍方所說的那麼樂觀。（作者：陶慕劍）