《一代宗師》是王家衛導演籌備期長達8年之久的首部功夫巨片，由梁朝偉、章子怡、宋慧喬、張震、趙本山等巨星加盟，講述的是由梁朝偉飾演的一代武學宗師「葉問」先生的傳奇一生。廣東佛山人葉問（梁朝偉飾），詠春拳掌門人。年少時家境優渥，從師詠春拳第三代 傳人陳華順學習拳法，師傅「一條腰帶一口氣」的告誡，支持他走過兵荒馬亂、朝代更迭的混亂年代。妻子張永成（宋慧喬飾）潑辣幹練，二人夫唱婦隨，琴瑟合璧。1936年，佛山武術界亂雲激蕩。八卦掌宗師宮羽田（王慶祥飾）年事已高，承諾隱退。然而其所擔任的中華武士會會長職位，自然引起武林高手的關注與覬覦。包括徒弟馬三（張晉飾）、關東之鬼丁連山（趙本山飾）、詠春葉問等高手無不將目光聚焦在正氣凜然的宮羽田身上。
王家衛想通過籌拍《一代宗師》來再現民國武林的生態。為了獲取更多歷史資料，他用3年時間拜訪了全國各地的各種門派的百餘名民間功夫宗師，既有詠春、形意、太極等廣為人知的拳種，也有八卦、八極、通背等鮮為人知但卻不容小覷的武林門派。有些宗師被導演誠意打動，打破門派限制，將對自家徒弟都有所保留的絕技傾囊相告。在拜訪中，還有其他感人的故事給王家衛帶來很大啟發，為電影注入各種精髓。王家衛《一代宗師》的初衷從「詠春」、「葉問」開始，在他「宗師之路」的旅程之中，通過拜訪各路宗師，王家衛對這部電影的想像已經不再局限於「詠春」這一個門派，而是由「一條街」變成「一個時代」。《一代宗師》不僅僅講葉問，而是將與葉問同時代的中國各派宗師都納入鏡中，進行全景式高手掃描。 王家衛的「宗師之路」起於香港，展於內地，橫跨南北，見於《一代宗師》。在「四大拳派」的主脈絡下，通過幾十位民國武者的群像設計，數以萬計的時代細節展現，力圖還原時代風物、細節，再現時代群像、品格。
葉問
詠春拳宗師，出身廣東的佛山富貴之家。在「新人要出頭」的時機中，被南派選為代表人物與即將隱退江湖的北方八卦掌宗師宮羽田展開了一場功夫與武學境界的較量，並最終勝出。他與宮羽田的女兒宮二亦發生了一段紅塵情緣，一生也體味了時代變遷下的各種悲涼。
功夫，兩個字，一橫一豎，錯的，躺下嘍，站著的才有資格講話。
一般她話不多，因為他說出口有時會傷人，兩夫妻，要無聲勝有聲。
如果人生有四季的話，我四十歲之前都是春天男人過了四十，要做有把握的事情。
其實天下之大，又何止南北，勉強求全等於故步自封。在你眼中，這塊餅是個武林。對我來講，是一個世界，真管用的話，南拳又何止北傳？
宮二
原名宮若梅，北方八卦掌宗師宮羽田的獨生女，自小得父親真傳的「宮家六十四手」，對武術有著與生俱來的天賦和痴迷，是一個只肯輸給自己的剛烈女子。為報父仇，宮二退掉婚約，斷髮發誓終身不嫁。最終陪伴她一生的，除了宮家不外傳的獨門武功，還有她與葉問的一段欲說還休的無解情緣。葉底藏花是宮家六十四手的一個招式，也是葉問心心念念的高山，一約既定萬山無阻，葉問是否對宮若梅動過情，這個有待討論，但在當時的葉問心裡，宮家的拳才是他最心心念念的東西。後來輾轉十年，才得以在香港相見。
我在最好的時候碰到你是我的運氣。可惜我沒時間了。想想說人生無悔都是賭氣的話。人生若無悔那該多無趣啊。
葉先生，說句真心話。我心裡有過你。我把這話告訴你也沒什麼，喜歡人不犯法。可我也只能到喜歡為止了。
我爹常說，習武之人有三個階段：見自己，見天地，見眾生。我見過自己，也算見過天地，可惜見不到眾生。這條路我沒走完，希望你能把它走下去。
一線天
北派八極拳宗師，八極拳是一門暴烈剛猛、殺傷力強的拳種，與性格豪邁熱血的一線天十分相配，也使得他能夠在亂世中安身立命。表面上看一線天好勇鬥狠，其實他的內心仍有對功夫的不懈探索和奉守不變的道義。
宮羽田
北方八卦掌宗師，真實原型應該是清末拳師宮寶田，宮羽田接大師兄的班，主事中華武士會。在武林中聲名顯赫，一生最大成就是將八卦掌和形意拳合二為一。行事穩重、顧全大局、注重功夫的儀軌。不料在退隱江湖的最後一戰之後，卻被從小收養的愛徒馬三所殺，由此獨女宮二的命運也被完全改變。
你知道為什麼刀得有鞘，因為刀的真意不在殺，在藏。
寧在一思進，莫在一思停。
武林當中有這樣一句話：念念不忘 必有迴響 有一口氣 點一盞燈 有燈就有人。
眼睛裡只有勝負，沒有人情世故。人要往遠看，過了山，眼界就開闊了。但凡一個人見不得人好，見不得人高明，是沒有容人之心。
丁連山（關東之鬼）
八卦掌宗師宮羽田的師兄，「面子」和「裡子」是他的名言，其實「面子」是指宮羽田，「裡子」便是他本人。表面看似一個優哉老者，實則他是關東之鬼，暗夜孤星，幕後的謀略者，亦擁有一身絕世武功，他的身上也承載著最中國、最通透的亂世哲學。
做羹要講究火候，火候不到，難以下咽，火候過了事情就焦。
馬三
言必稱三，手必稱拳，是武林的一句老話，意思是能人背後有能人，凡事讓人三分。你老人家替我取這個名字，是提醒馬三，要謙虛，要本分。
見自己 見天地 見眾生
我覺得電影裡能稱得上宗師的是宮羽田，葉問和丁連山三人，宮羽田將名聲送給葉問，成全了他，丁連山為了國家大義自願做了裡子成了見不得天日的鬼，葉問的思想拳有南北，國無南北之分足可見其大義，這三人是真正的見自己，見天地，見眾生。
葉底藏花一度，夢裡踏雪幾回
電影的最後好似一個江湖的末路，宮二一生不嫁人，不傳藝，一手葉問心心念念的葉裡藏花終是再也沒見過，緣起緣落，緣聚緣散。又有幾人經歷過見自己，見天地，見眾生的三個境界，中國武俠的本質，不在於什麼俠義精神，路見不平拔刀相助。更不在於什麼打打殺殺，中國武俠所要弘揚的精神，是犯我中華者，雖遠必誅。是俠之大者，為國為民。觀眾們見證了他們的一生，見證了一個時代的終結，不僅看到了俠之大者，為國為民，也看到了無數平凡中國人，為了家、為了國、為了生存、為了反抗，所承受的犧牲，痛苦。