漢語西文字母詞被漢語詞典收錄的歷史已有100多年。收錄字母詞早已是漢語詞典和工具書編纂的慣例和通行的做法。
1903年出版的《新爾雅》在正文中收錄了「X光線」一詞，這是漢語詞典首次收入字母詞。《新爾雅》是晚清留日人士回國後編寫的反映當時政治、經濟、科技發展狀況的漢語詞典，深受日本影響。在辭書史上，這部詞典是近代中國最早的一部新語詞詞典，它雖然還不是純粹現代意義上的漢語詞典，但具有承前啟後的重要意義。當時的留日人士編輯出版的刊物，如《新民叢報》多次出現「X光線」一詞，同期的期刊《政藝通報》和一些教材也採用此詞來指稱X射線，「X光線」與1898年出現的「X線」在當時處於並用狀態，都有比較大的影響。「X線」被博醫會所編的《醫學辭彙》收入，在醫學界影響較大，今天醫學領域仍常用「X線」，除了其本身比較簡單之外或許與此有一定關係。「X光線」一詞與「X線」等X射線詞族的詞語在漢語中長期並存，直到1950年代前後才逐漸淡出，被X射線、X光和X線三個並用的字母詞取代。
1931年《辭源》續編出版，在正文中收入三K黨一詞。
1934年出版的《自然科學辭典》在正文最後設「外來字」部分，收入了α線、β線、C星、γ線、X光線、X線、Z項，這是目前見到的較早對西文開頭的字母詞集中專門收錄的漢語詞典，只是數量較少，僅有7個。
1936年蔡丏因的《辭林》出版，在該詞典補編的附錄部分有「縮寫名詞」專項，收入23個縮寫名詞，如C.P.、C.Y.，類似字母詞，只是形式上縮寫的色彩更濃。
1951年黎錦熙主編的《學習辭典》出版，這是較早的將西文字母開頭的詞編在書後的綜合性辭典，該辭典在凡例中說「西文字母居首的各詞，編在全書最後」，而在正編部分的最後設「西文詞頭」部分，收入AB團、CC系、CCC系、S.A.加納帕西、X行動計劃5條。
1965年，《辭海》未定稿正文部分含「外文字母」、「數字」兩部分，收錄西文字母開頭的條目49條，開了大型綜合性辭典收錄西文字母開頭的詞語的先河。1979年《辭海》正式出版，正文部分仍設「外文字母」、「數字」兩部分，收錄西文字母開頭的條目63條。1999年版修訂本正文部分最後設「外文字母」和「阿拉伯數字」兩部分，分別收入西文字母開頭的偏專業性字母詞126個，阿拉伯數字開頭的詞語17個。2009年版修訂本正文部分最後設「阿拉伯數字和外文字母」部分，共收詞246個，其中收入阿拉伯數字開頭的詞語28個，偏專業性字母詞218個。
1993年《中國大百科全書》第一版74卷出齊，其索引中列出的字母詞約2300個，大多數是專業性字母詞。2009年3月《中國大百科全書》第二版出版，其正文後收錄字母詞165條，索引中列出的字母詞約2760個。
1996年，《現代漢語詞典》（以下簡稱現漢）第3版為滿足讀者查檢的需要，首次在正文後附上「西文字母開頭的詞語」，雖然在《現漢》之前已有辭書對西文字母開頭的詞語進行專項收錄，但在頗具影響的漢語中型詞典中，專項收錄西文字母開頭的詞語還是第一次，此後《新華詞典》等較有影響的中型漢語詞典在編纂或修訂中也都開始專項收錄西文字母開頭的詞語。《現漢》1996年修訂本在正文後附的「西文字母開頭的詞語」部分首次收入39個字母詞。隨著時代發展和字母詞數量的增加，《現漢》後續修訂本陸續增收字母詞，2002年修訂本增收至142個，2004年修訂本增收至182個，到2012年修訂本增收至239個。
2001年7月、2002年2月和2009年1月更有3本專門收錄字母詞的詞典出版，分別是《字母詞詞典》、《實用字母詞詞典》和《漢語字母詞詞典》，收入字母詞的數量分別是2000、1300和2600。此外，近年出版的各種漢語新詞詞典也或多或少地收入了新產生的字母詞，比較及時地反映了漢語詞彙這一特殊類集的最新變化。
從字母詞入典的百年曆程可以看到，字母詞收入漢語詞典是漢語辭書編纂中通行的做法，字母詞可以收入漢語詞典在漢語辭書學界早已成為共識，並非《現代漢語詞典》獨創，《現漢》在1996年版中開始收入字母詞，只是順應字母詞在漢語中的實際使用狀況，滿足讀者查考的需要。