據國內媒體報導，中國海軍唯一一艘航母遼寧艦3月18日再次出海，並於20日自東海南下穿過海峽。這是遼寧艦今年第二次開展跨區訓練。2個月前，中國海軍新年開訓後，遼寧艦就南下穿越海峽，赴南海進行過訓練。梳理一下去年以來關於遼寧艦的公開報導，會發現自去年7月以後，遼寧艦曾有兩次從公眾視野中消失了較長時間，時長均為3個月左右。這在航空母艦的服役期中是比較常見的現象。普遍的規律是，一艘航母1年大約只能保證有1/3的出海時間。
那麼在我國首艘國產航母服役後，中國海軍進入「雙航母」時代，那時每年的航母空白期又會是什麼情況呢？
遼寧艦靠泊港口。圖片來自網絡，感謝作者。
作為航母大國，美國在航空母艦維護、使用周期方面已經形成了比較固定和規範的制度。為什麼美國海軍堅持不懈地嚷嚷一定要湊夠12艘核動力航母呢？因為如果是12艘，則美國海軍基本可以在一年之中保證隨時有4艘航母可以向任何有「需要」的熱點地區部署。而在美國海上戰略之中，亞太地區、印度洋/中東地區、大西洋，都屬於必須至少有1艘航母常態性部署的重點地區。要滿足這樣的要求，隨時可以出動4艘航母確實算是最低標準了。
美國海軍現行航空母艦維護周期制度。
上圖為美國海軍現行航空母艦維護部署周期制度，其中白色為維護保障狀態（7個月）；灰色為訓練狀態（7.5個月）；藍色為部署狀態（7個月）；深藍色為部署後，維護保養前的戰備待命狀態（14.5個月）。也就是說，美軍每艘航母以36個月（3年）為一個周期，其中21.5個月（佔比59%多一點）處於可用狀態，14.5個月（40%多一點）處於停擺狀態。
一艘核動力航母平均每3年就會有1年零2個半月時間無法執行任務，美國海軍就算現在有10艘航母（不算處於試航中的「福特」號），其實能隨時調動的航母僅為3-4艘，而且還是3艘的時候多，4艘的時候少。
這就是美軍開始在亞太試行兩棲攻擊艦搭載F-35B垂直/短距起降艦載機計劃的原因之一。因為「福特」級航母首艦「福特」號的首次作戰部署時間已被推遲到2021年，至少未來3年時間裡，美軍航母規模仍是10艘。
F-35B戰機在位於西太平洋的「黃蜂」號兩棲攻擊艦上進行起降訓練。
再來看看中國海軍。自2012年9月正式擁有第一艘航空母艦之後，中國海軍航母的出海和「停擺」周期與美軍有較大不同。首先是因為我軍5年多以來只有遼寧艦這一艘航母，而且整個海軍航母體系、部隊都是從零開始，所以遼寧艦主要根據航母科研、訓練進度來出海訓練，只在近年來的很少部分時間裡，會根據任務需求出海。也就是說，遼寧艦基本未承擔戰鬥部署任務，大部分是科研和訓練任務，為的是儘快培養出更多的合格航母艦員、艦載機飛行員。
其次，遼寧艦是中國海軍白手起家建立自己的航母訓練作戰體系的種子艦，所以其維護保養、出海訓練周期的調配也必須圍繞這一體系形成的進度來實施。
最後，遼寧艦是常規動力航母，它的維修保養、靠岸休整和補給次數會比核動力航母多，但大修所需時間卻不會像核動力航母那麼久。
準備進塢接受大修的遼寧艦同級艦、俄羅斯海軍「庫茲涅佐夫」號航空母艦。
我國首艘國產航母預計很快可以開始試航，明後年就可以正式加入中國海軍作戰序列。所以不少媒體認為屆時中國海軍進入雙航母時代，「航母空白期」將比只有單航母遼寧艦時縮短很多。這當然是有道理的，只不過有一點可能注意到的人不多，那就是在國產航母2020年前服役時，很可能正好碰上遼寧艦自服役後的首個大修期。這樣的大修期至少需要1年以上時間。
首艘國產航母可能很快會開始試航。圖片來自網絡，感謝作者。
所以，從首艘國產航母服役開始，中國海軍可能就得拿出固定的航母維修部署周期制度。因為遼寧艦在開始大修時，和國產航母之間可能還存在科研訓練任務交接問題。而在結束大修後，兩艘航母如何分配科研訓練、戰備部署任務，如何最大限度保持整個航母在海時間，縮短一年之中的「航母空白期」，這些都是海軍會碰到的新課題。