隨著主板集成度的逐步提高，集成音效卡已經成為目前電腦的發展潮流，而且隨著集成音效卡晶片的技術提高，大有取獨立音效卡而代之的趨勢。
根據通俗的分類，AC'97音效卡被分為硬音效卡和軟音效卡兩種，其中AC'97硬音效卡，首先大部分獨立音效卡都是硬音效卡；而集成在主板上的音效卡也有硬音效卡：這些音效卡除了包含有Audio Codec晶片之外，還在主板上集成了Digital Control晶片，即把晶片及輔助電路都集成到主板上。這些音效卡晶片提供了獨立的數字音頻處理單元和ADC與DAC的轉換系統，最終輸出模擬的聲音信號。這種硬音效卡和普通獨立音效卡區別不大，更像是一種全部集成在主板上的獨立音效卡，而由於集成度的提高，CPU的負荷減輕，音質也有所提高，不過相應的成本也有所增加，現在已很少被主板廠商採用。
AC'97軟音效卡則僅在主板上集成Audio Codec，而Digital Control這部分則由CPU完全取代，節約了不少成本。根據AC'97標準的規定，不同Audio Codec97晶片之間的引腳兼容，原則上可以互相替換。也就是說，AC'97軟音效卡只是一片基於AC'97標準的CODEC晶片，不含數字音頻處理單元，因此電腦在播放音頻信息時，除了D/A和A/D轉換以外所有的處理工作都要交給CPU來完成。可以這樣說，AC』97軟音效卡只是簡化了硬體，而設計思路仍是貫徹AC'97的規格標準的音效卡。也有部分消費者就認為：軟音效卡就是沒有Digital Control晶片，而是採用軟體模擬，所以就存在兩個問題：首先其CPU佔用率肯定較高，容易產生爆音，其次音質也不可以和普通的獨立音效卡相提並論。
其實隨著CPU主頻的不斷提高，音頻數據處理量卻並沒有增加多少，所謂的CPU佔用率的問題早已被忽略不計。而關於音質方面，雖然還難以和高檔的獨立音效卡相比較，但是隨著SoundMAX 3.0驅動的不斷升級和改進，使AC'97軟音效卡擁有硬體級的數據處理轉換能力和最高94dB信噪比的專業音質回放能力，增加的Sensaura為3D定位音效，與XG兼容的Sondius-XG的MIDI軟波表，以及最新的音效演算法SPX，將AC'97軟音效卡提升至一個前所未有的高度，徹底改變了消費者心目中音質不佳的形象。
音效卡在使用過程中常常會遇到一些稀奇古怪的問題，其中包括硬體問題，也包含無數的軟體故障，下面將選出一些具有代表性的問題，通過對這些問題和解決方法的了解，消費者可以根據情況作出相應的處理，及時解決實際問題。
一、音效卡無聲
如果音效卡安裝過程一切正常，設備都能正常識別，一般來說出現硬體故障的可能性就很小。
1.與音箱或者耳機是否正確連接。
2.音箱或者耳機是否性能完好。
3.音頻連接線有無損壞。
4.Windows音量控制中的各項聲音通道是否被屏蔽。
如果以上4條都很正常，依然沒有聲音，那麼我們可以試著更換較新版本的驅動程序試試，並且記得安裝主板或者音效卡的最新補丁。
二、播放MIDI無聲
某些音效卡在播放MP3、玩遊戲時非常正常，但就是無法播放MIDI文件。從原理來看，音效卡本身並沒有問題，應該屬於設置問題。
可以到控制面板→多媒體→音頻→MIDI音樂播放，選擇合適的播放設備即可。當然也可能是在Windows音量控制中的MIDI通道被設置成了靜音模式，將靜音勾選去掉即可。
三、播放CD無聲
如果播放MP3有聲音，應該可以排除音效卡故障。最大的可能就是您沒有連接好CD音頻線。
普通的CD-ROM上都可以直接對CD解碼，通過CD-ROM附送的4芯線和音效卡連接。線的一頭與CD-ROM上的ANALOG音頻輸出相連，另一頭和集成音效卡的CD IN相連，CD -IN一般在集成音效卡晶片的周圍可以找到，需要注意的是音頻線有大小頭之分，必須用適當的音頻線與之配合使用。
四、無法播放WAV音頻文件
不能播放WAV音頻文件往往是因為「控制面板→多媒體→設備」下的音頻設備不止一個，這時禁用一個即可。
五、播放時有噪音
信噪比一般是產生噪音的罪魁禍首，集成音效卡尤其受到背景噪音的幹擾，不過隨著音效卡晶片信噪比參數的加強，大部分集成音效卡信噪比都在75dB以上，有些高檔產品信噪比甚至達到95dB，出現噪音的問題越來越小。而除了信噪比的問題，雜波電磁幹擾就是噪音出現的唯一理由。由於某些集成音效卡採用了廉價的功放單元，做工和用料上更是不堪入目，信噪比遠遠低於中高檔主板的標準，自然噪音就無法控制了。
由於Speaker out採用了音效卡上的功放單元對信號進行放大處理，雖然輸出的信號「大而猛」，但信噪比很低。而Line out則繞過音效卡上的功放單元，直接將信號以線路傳輸方式輸出到音箱，如果在有背景噪音的情況下不妨試試這個方法，相信會改進許多。不過如果你採用的是劣質的音箱，相信改善不會很大。
六、音效卡在運行大型程序時出現爆音
由於集成軟音效卡數字音頻處理依靠CPU，而如果電腦配置過低就可能出現這種問題。
在控制面板中，選擇系統→設備管理器，選中磁碟驅動器，找到硬碟的參數項，雙擊參數項，在彈出的界面中將硬碟的DMA選項前面的勾號去除。不過在關閉了DMA數據接口之後會降低系統的性能；或者安裝最新的主板補丁和音效卡補丁，更換最新的驅動程序也可以取得一定效果。