張籍是中唐時期著名詩人，出生於唐代宗大曆年間。他祖籍蘇州，由於家貧遷往安徽一帶謀生。張籍很喜歡讀書，為了尋找學習的機會，他曾經遠赴河南求學。在這裡，他遇到了好朋友王建，王建後來成長為和他齊名的詩人。他們二人常常寫詩互贈，成為一時美談。學有所成之後，張籍開始了遊歷生活，他的足跡遍布北方和西北各地，然後打算回家鄉看看是否能夠遇到故人。
這次家鄉之行讓張籍很失望，物是人非，人間冷暖，他都經歷到了。這時的張籍才20出頭的年紀，這些經歷對於別人來講也許就是苦難挫折，對於一個文學青年而言這些都是創作上的財富。張籍在《南歸》中寫到了這段經歷，「豈知東與西，憔悴竟無成」。
張籍遊走南北，看到了普通百姓的真實生活。他以為自己已經貧苦到了極點，但他還能讀書求學，和農夫野叟相比，他的生活也不是那麼不堪。於是他把創作的視角對準了黎民百姓，他寫過一首《野老歌》，揭露百姓的艱辛生活。「苗疏稅多不得食，輸入官倉化成土」，最直白的語言往往最有力量。這就是中唐時期底層農民的真實寫照。
創作能力驚人，這是張籍的特點。他可以走一路，寫一路，隨著他的遊歷，他的詩作也四處流傳開來。張籍遇到了兩位貴人。孟郊很喜歡張籍的寫實風格，當路過開封時，向文壇領袖韓愈推薦了張籍。然後孟郊專程去安徽尋找張籍，並告訴他，韓愈很喜歡他的作品，讓他第二年去開封找韓愈。
就這樣，張籍成為韓愈門下弟子，韓愈安排他入學讀書，準備參加科舉考試。韓愈對張籍而言有再造之恩，張籍也用金榜題名回報了韓愈的幫助。張籍科舉高中之後，他的母親病逝，他要回鄉奔喪守孝，錯失了步入仕途的機會。幾年以後，他才被調入太常寺，當了一個九品文官。在太常寺一幹就是十年，一直沒有升遷。長安城裡的生活僅靠九品小官的俸祿無法生活下去，張籍的生活極度貧寒。久而久之，窮苦生活摧殘了他的身體健康。
「長安多病無生計，藥鋪醫人亂索錢」，「家貧常畏客」都是他真實的生活寫照。在這樣艱苦的生活中，張籍靠朋友們的鼓勵生存下來。白居易、劉禹錫、元稹、賈島，這些在唐代文學史中熠熠閃光的大家都是他的好朋友。張籍50歲的時候，在官場之上開始有了運氣，逐漸升職為主客郎中，讓他有了幾年舒心的日子。這時，他的老師韓愈突然病逝，對他造成了極大打擊。四年後，張籍身患重病，與世長辭，去另一個世界陪伴他的老師。
張籍的詩作存世480首，有《張籍詩集》傳世。
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