中壢事件，基本可以認為是兩蔣統治下臺灣地區最早的黨外事件，這一事件，直接導致了黨外力量的集結。
此事發生在1977年11月，肇始於桃園縣縣長選舉。候選人有二人：一位是國民黨籍候選人歐憲瑜，一位是黨外活躍分子許信良。按照國民黨慣用手法，在選舉過程中，各類宣傳機器開始運轉，然而，歐憲瑜有行政院調查局背景，加之此時臺灣民眾普遍對國民黨不滿，選情對歐憲瑜並不好。
中壢事件是怎麼發生的呢？11月19日，中壢投票所監察主任範姜新林，來到213號投票所，監督投票。「上午10時30分，77歲的鐘順玉和71歲的夫人邱塗菊，因為視力不好，正在商量如何圈選，此時不該進入選民圈票區的範姜新林來了。範姜新林拿過兩位老人的選票，看了看後說是廢票。此時，黨外派來的捉「鬼」好手邱玉汀則跟隨而來，稱範姜新林故意把油泥抹在選票上，以造成選票作廢。」（此段話來源於李立《民進黨浮沉內幕》一書）
就是如上的這一段話，導致中壢事件的發生，雖然在事後，桃園選舉監察小組的調查結果顯示，確是因為這兩位老人把自己的私章蓋在選票上而成為廢票，但是群眾並不買單。「下午4時，憤怒的群眾、趕來支持的大學生和圍觀者已把警察局團團圍住。晚7時，情緒激昂的群眾衝進警察局院內，8輛警車、60輛摩託車被點燃。更有一些人跑到隔壁消防局，從消防車上取出汽油，澆向中壢警察分局樓下的派出所，放火燒房子。部分民眾衝上二樓的指揮中心，警察從後門撤退。10時，軍隊開進現場，群眾繼續對峙。」（此段話來源於李立《民進黨浮沉內幕》一書）
結果是不言而喻的，出了這麼大的簍子，總是有人要負責的，當時不該進入選民圈票區的範姜新林，毫無疑問被國民黨拿下。而有著調查局背景的國民黨籍候選人歐憲瑜，也毫無疑問沒被選上。許信良當選桃園縣縣長。
由於中壢事件帶來的影響，在當年臺灣地區的五項選舉中，黨外人士取得了很大勝利，一舉奪得30%的選票。其中20個縣市長席位中奪得4席，77個省議員席位奪得21席，51個臺北市議員席位奪得6席。