影響因子(impact factor，IF)是ISl的期刊引證報告(Journal Citation Reports，JCR)中公布的一項數據，自1975年開始，JCR每年公布一次上一年的數據。影響因子指某期刊前兩年發表的論文在統計當年的被引用總次數除以該期刊在前兩年內發表的論文總數。這是一個國際上通用的期刊評價指標。影響因子是以年為單位進行計算的。
以2010年某一期刊影響因子計算方法為例，IF(2010年)=A/B，其中A為該期刊2008-2009年所有文章在2010年被引用的次數，B為該期刊2008-2009年發表的所有文章總數。影響因子不僅是測度期刊有用性和顯示度的指標，也是測度期刊學術水平乃至論文質量的重要指標，是衡量學術期刊影響力和學術刊物地位的主要因素，有重要的意義和價值。
通常，期刊的影響因子越高，其學術影響和作用也越大，學術水平也越高，期刊的重要性也越高。每年期刊的影響因子數值是動態變化的，與期刊發表論文總數和被引用量相關，個人、出版社和期刊無法掌控其變化。圖書館可以根據期刊的影響因子客觀評估期刊質量，制定期刊引進政策，而作者可以據此決定投稿期刊。對於期刊中發表的單篇論文，是沒有影響因子的，只能通過該論文的被引用次數相對評價論文質量。
目前期刊影響因子的查找方法有以下四種。
第一種方法是在 Web of Science資料庫進行查找。該資料庫內的檢索信息非常強大，結果比較權威，但需要購買後才能使用。一般高校和科研機構在購買之後，其IP位址可以進入該資料庫。進入資料庫界面後（圖1），在檢索對話框內輸入期刊名稱進行搜索，檢索結果顯示發表在該雜誌上的文章，單擊任一文章名後，則看到文章全名和摘要，在摘要右側有「查看該雜誌影響因子」，單擊連結後顯示雜誌影響因子。比如要查找Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America（P NATL ACAD SCI USA）這本雜誌的影響因子，首先在檢索框內輸入「Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America」，並在檢索範圍內選擇「出版物名稱」進行檢索，單擊其中任一論文名稱後，出現該論文名稱和摘要的顯示界面，在論文摘要的右側，可看到「查看期刊的 impact factor(在 Journal Citation ReportsR中)」，單擊該連結後出現圖2所示界面，可以看到P NATL ACAD SCI USA雜誌2012-2016年的影響因子數據和走行趨勢。該方法看似比較繁瑣，但在使用時有其獨特的優點。首先該資料庫公布的影響因子數值來源於JCR，是官方統計的，權威性比較高，並且給出了期刊5年的影響因子數值，有助於判斷期刊質量；其次，在該資料庫內檢索論文時，在論文摘要的右側均出現查詢影響因子的連結，可以隨意查找發表論文的期刊影響因子，從側面反映檢索論文的質量，使用時非常方便。
第二種方法是通過醫知網資料庫，該資料庫需要註冊、登錄後才能使用。該資料庫是中國人開發的專業醫學信息服務平臺，除能夠提供醫學外文文獻檢索、全文傳遞、館際互借及其他醫學、藥學信息服務外，還有文獻摘要的在線中文翻譯等功能，比較適合中國人使用。進入資料庫後，在期刊導航界面，可以利用期刊名稱、刊號ISSN或主題範疇快速查找醫學類期刊，另外還可以看到按影響因子高低排列的期刊，單擊相應的期刊名稱、期刊簡稱或參考中文名稱等連結，就可以查看期刊的基本信息。
第三種方法是利用百度或 Google搜尋引擎，在檢索框內輸入期刊影響因子或 Impact factor後出現多個連結，在連結界面的對話框內可輸入期刊名進行查找。該方法是利用 Internet的網上檢索功能，使用時比較方便、簡單，缺點是可信度不高，而且有時檢索結果不能及時更新。
第四種方法是登錄JCR網站，輸入期刊名進行查找。但是該JCR資料庫需要訂購後才能進入，個人在使用時不方便。
除了上述四種方法，在網上還有各種下載文件可以利用，但下載文件一般不是最新的數據，在查詢時只能作為參考顯然期刊的影響因子高低與期刊的影響力和作用大小以及學術水平相關，但簡單地認為期刊影響因子高，其影響力就大，論文質量就一定好的觀點是片面的。因為影響因子的高低與多個因素相關。首先，影響因子是一個整體統計概念，反映的是整個期刊兩年內發表的論文在一年內的被引用量，是一個總體指標，而與單篇論文沒有關係，且與學科有關，不同學科的期刊相互比較沒有任何意義。比如某個領域的研究論文越多，該領域期刊的影響因子可能相對高些，研究較少時影響因子則略低。而且由於期刊發行間隔及發表論文的數量不同，也能對其產生一定影響。因此在評價期刊和選擇目標投稿雜誌時，一定要客觀看待期刊的影響因子。