哲學是一門古老的學問。「哲學」一詞源自希臘文，是由「愛」和「智慧」兩個詞組合而成的，涵義是「對智慧的追求，哲學從一開始就被看作是「愛智之學」或「智慧學」。當然這僅僅是字面的意思，並不能說明哲學的本質。由於哲學研究的問題涉及世界的廣泛領域，不同時代或不同名族的哲學家總是從不同的角度關心和強調哲學某一方面的內容，因此，自古以來關於哲學是一門怎樣的學問，始終沒有形成一致的看法。
馬克思主義哲學認為，哲學是世界觀的理論體系。人類哲學思想的萌發產生經歷了一個很長的歷史過程。人們在改造客觀世界的實踐中對所接觸的具體事物或現象產生一定的看法，形成各種具體觀點。
隨著實踐的深入以及人類思維能力的提高，具體觀點的積累達到一定程度，終於產生出世界觀。世界觀是人們對包括自然界、社會和思維在內的整個世界以及人和世界之間關係的總的看法和根本觀點。世界觀與具體觀點不同，它不是人們對世界局部領域的具體認識，而是有關整個世界的普遍本質以及人和世界的關係的一般認識。