水族界，南美短鯛的定義是原產於南美洲熱帶、亞熱帶的成魚體長10公分以下的鯛型魚，這類型生活在淡水中的小魚體色鮮豔、行為有趣，而且擁有驚人的繁殖能力，是世界上繁殖速度最快的魚種之一。
南美短鯛在南美洲2/3的面積都是其分布範圍，主要分布在南美洲的亞瑪遜（Amazon）流域、奧利諾科（Rio Orinoco）流域和巴拉那(Rio Parana)流域，適應水質的pH值從4。5到6。8不等，水溫26－28攝氏度，總的來說偏向弱酸性軟水是個不會錯的大方向。
當想好要養短鯛的時候，飼育概念是建立一個以魚為主的水族缸，長寬高各30公分的水體足夠應付類似三線、黃金等相對小型的品種，當面對類似酋長、熊貓等脾氣比較暴躁、體型可以到達7-8公分的魚種，缸子水體最好可以稍大的45公分。配合缸體的大小選用氣動式、上部式、瀑布式等過濾器都可以，以全新器材準備養魚時，必須考慮到生物過濾系統建立的問題，定量添加硝化細菌培養液或從其它水槽將細菌移入都是很好的辦法，但穩定期也需要1個月的時間，在生物系統尚未完全建立時必須小心投食量，以免水質惡化影響魚只，勤於換水是減少水質惡化的有效方法。
缸中鋪設底材（沙、泥等）我認為相當有好處的，選擇來自熱帶河流的泥土已經成了的習慣，當整個生物過濾系統開始運作，細菌就會在底材表面上繁殖開來，當它們可以達到一定的數量，日後就會對維持水質的穩定幫助很大，選用可以釋放酸性等物質、調控水質的底材更是一個人為控制水質的重要手段。南美短鯛適應的水溫是25-28℃，高於30℃在我國南方是很常見的氣溫，如果高氣溫長時間（一周以上）維持對魚的發育會造成影響甚至造成死亡，但往往控制水體溫度會花費相當的精力或金錢。
適當的自然造景對短鯛飼養缸是相當重要的，放入處理乾淨的沉木把缸中適當的位置分隔，雄性的南美短鯛通常會以某些大件遮掩物為一據點，據點範圍有可能是兩個遮掩物間或半徑約30公分的範圍，布好木頭再種些陰性水生植物如鐵皇冠、大榕、小榕、墨絲等作為裝飾，日常的掩蔽物可以選擇枯葉等，若飼養缸以繁殖為目的話可放入專業短鯛繁殖罐，罐最好要口小瓶肚大，短鯛會比較喜歡的。
日常短鯛的菜單最好能餵食多樣性的飼料，以豐年蟲幼體為主食，其它薄片、水蚤等做輔助，有時可以餵搖蚊幼蟲（血蟲），但由於其脂肪含量很高，長期餵飼會直接影響繁殖能力，及色彩表現。
以上提到的只是保住短鯛性命的基本方法，或者你翹幸使其在自己的小天地裡繁殖出後代，但其實你對它們的了解還只是一半甚至更少而已，面對這種位於進化史最前端的精靈們，國外專業人士已經進入到改良創作的階段，還好之間的距離正在縮窄中！（新浪網）