鏡像每當我們在照鏡子時會發現，我們的左右會顛倒，而上、下保持不變，這究竟是為什麼呢？這個問題有很多不同的答案，但最講得通也是最簡單的解釋是：鏡像沒有左右顛倒，而是前後顛倒。
由於左、右是主觀判斷的，所以讓我們稍微簡化一下：想像一下，你正對著北方，在你面前有一面鏡子。如果你跳起來，你的倒影也會跳起來，不發生顛倒。如果你向東側走一米，你的倒影也會向東移動一米，而不會向反方向走。但是如果你向南走，遠離鏡子，你的倒影會向北移動，即相反的方向。
鏡像是前後顛倒認為鏡子左右顛倒，而不是上下顛倒，是因為當我們觀察自身的鏡像時，我們會自動地想像自己處於他們的位置，即左、右，前、後都轉過來。這個習慣來自於我們一生都在與人交流互動，並且會按照我們自己的方向來解釋他們的左、右、前、後。當我們看到自己的倒影時，我們本能地將他識別為另一個人，除了所有特徵方向相反，其他完全相同。例如，從倒影角度來看，你臉上左邊的痣在他的右邊。
但是，不是鏡子造成了這種轉變，是我們自己。我們心理上將自己倒轉，認為自己處於倒影的位置。我們心理上顛倒了自己的前、後和左、右，但是鏡子實際只改變了前後。
想像一下用攝像機來看你自己，即正面對著自己的錄像，這時，左、右，前、後都是顛倒的（如果你從攝像機背面看你自己，那麼什麼都不會被逆轉）。如果你朝著屏幕移動（比如向北），你的錄像會向相反的方向移動（比如向南）；如果你向右移動（比如向東），你的錄像仍然會向相反的方向移動（例如向西）。
鏡像不是左右顛倒同樣的道理也適用於印在襯衫上的文字。在一段錄像中，前後和左右方向都交換了，就像是另一個人，所以文字還是能辨認的；但是在倒影中，只有前、後交換了，所以就像從錯誤的方向看透明紙一樣，文字前後顛倒了。
要證明襯衫上的文字在鏡子裡不是左右顛倒，你可以用燈光照射襯衫上的文字，這樣就可以從裡面讀。換句話說，就是從後面看文字，但是右邊的袖子仍然在你的右邊，左邊的袖子仍然在你的左邊。這時，這段文字看起來就像鏡子裡的樣子：前後顛倒，左右不變。