早在今年2月，華住酒店集團宣布全資收購桔子水晶時，桔子水晶CEO吳海就透露，桔子水晶將涉足高端設計師酒店。幾個月後，這個名為 VUE（法語詞，意同VIEW），耗時三年半，由1950年代老建築改造而成的產品終於亮相。
酒店位於北京西城區毗鄰後海的羊房胡同，佔地5420平方米，由三幢主題各異的建築構成，擁有84 間客房。設計方是來自新加坡的建築設計事務所Ministry Of Design，資料顯示，他們曾多次為精品酒店店主和跨國開放商服務，吳海形容其設計風格「前衛而另類」。
在吳海的設想中，VUE應該成為城市人的「城中度假村」——好風景和好設計兼具，可供下榻者釋放壓力，盡情狂歡。不過狂歡的成本著實有些高昂，在攤入大堂、餐廳、酒吧、屋頂湯池的成本之後，VUE一間客房的造價在100萬左右。100萬是什麼水平？標準五星級酒店公攤後的單間造價在80萬到200萬不等（泳池、大堂等公共空間價格不菲），而桔子系此前最高檔的產品線「桔子水晶」單間成本則為20萬。
設計感是一種玄妙的東西，但你也許可以在細節中發現它的影子。比如老建築外牆被統一刷成炭色，但中式的挑簷、屋頂脊獸卻用金漆凸顯；園區的景觀和地燈在構圖上呈現「冰裂紋」圖案，靈感自來自中式屏風；客房和園區則時不時有後海湖區的動物們亂入，比如屋簷上的兩隻粉兔，或是舉著自拍杆的一隻狐狸。
吳海說，VUE在軟硬體上都和五星級酒店相當。而那些住慣了堂皇卻標準的五星級酒店的人群中，一定有一些會欣賞這些創意和巧思，為設計的溢價付費。
值得一提的是，VUE還被納入業界頗具影響力的設計酒店聯盟Design Hotles之內。這個聯盟每年甄選強調設計感，充滿獨特建築風格的設計師酒店，併集結成The Design Hotles Book出版，常常被酒店愛好者們視為寶典。由於喜達屋和Design Hotles達成了分銷協議，喜達屋優先顧客計劃SPG（Starwood Preferred Guest）的會員也可以在VUE積分和兌換積分。
此前，中國大陸只有璞麗酒店、水舍酒店，和位於外灘的斯沃琪和平飯店藝術中心是Design Hotles的成員，且全部在上海。VUE的出現為北京酒店業界挽回了些分數，也有望成為特殊的城市名片。
上海璞麗酒店
「它就像跑車，量不會大，但大家都會回頭看看。」吳海說。選擇改造老建築而非蓋新房也是一種有益的嘗試。在北京東城前門附近，或是上海石庫門地區，都有大量類似的、有待改造的空間，「不同的地方有不同的機會。」
與此前被華住收購的桔子水晶三條產品線（「桔子水晶」、「桔子精選」和「桔子酒店」）不同，VUE是由吳海本人和華住合資的項目，並不急於擴張和盈利。吳海正在為第二家店選址，「爭取一年開個兩家」。
對於「設計」一以貫之的追求是桔子水晶昔日最強烈的品牌標籤，但也正是這一點，一度拖累了它的規模化進程，並最終遺憾賣身。但這可能是個不壞的選擇，「因為大家都追求更個性化的體驗，整個中檔酒店品牌的市場也會被切得越來越細。在一個平臺管理的基礎上，每個品牌只需要服務小規模的用戶即可生存。」 華住收購桔子水晶時，浩華管理顧問公司董事戴雪英曾在採訪中說。
如今VUE再次打出「設計」這張牌，只是切入的市場變得小眾而高端。到底有多高端？看房價就知道了，標準間豪華房2000元起，後海景觀套房、豪華湖景套房和胡同套房則定價更高。能否找到自己的客群，將會是它成敗的關鍵。