東方網·縱相新聞記者 謝斯河
據英國廣播公司（BBC）報導，受新冠疫情影響，英國蘇格蘭愛丁堡動物園面臨財政壓力，大熊貓"陽光"和"甜甜"明年可能不得不返回中國。
（圖說："甜甜"在2011年來到愛丁堡動物園。圖/BBC）
早在上個世紀50年代，大熊貓就成了中國外交的"親善大使"，近年來，大熊貓們通過租借等方式走遍世界。而陽光和甜甜的租賃費用每年達到100萬英鎊。
愛丁堡動物園希望繼續養育這對大熊貓，但園方與中方政府籤訂的10年合同即將到期，迫於經濟壓力，可能無法續約。
負責運營愛丁堡動物園的蘇格蘭皇家動物學會表示，因防疫而閉園帶來的損失已高達200萬英鎊。
學會總裁菲爾德表示，慈善機構將不得不"認真考慮每一項潛在的節約措施"，包括中國大熊貓的合同。
2011年1月，中國野生動物保護協會與蘇格蘭皇家動物學會達成協議，甜甜和陽光被一同租借給愛丁堡動物園，租借期為10年。
（圖說：2019年的"陽光"。圖/BBC）
期間，園方採取多次嘗試讓甜甜懷孕，但均以失敗告終。
菲爾德說，"在過去九年裡，陽光和甜甜給遊客們留下了很好的印象，他們幫助數百萬人與大自然親密接觸，並激發他們對保護野生動物的興趣。我非常希望它們能在這多待幾年，未來幾個月，我們將與中國同事討論下一步行動，最好能留住它們。"
據悉，愛丁堡動物園已接受了政府貸款，並採取了暫時讓員工休假、裁員、號召募捐等措施，但卻沒有資格獲得英國政府針對小型動物園的基金。
愛丁堡動物園的保護遺傳學實驗室一直支持世界各地的保育項目，但在疫情與脫歐的雙重衝擊下，面臨資金與研究人員短缺和轉移瀕危物種的挑戰。
（圖說：重新引進蘇格蘭野貓的項目面臨資金短缺。圖/BBC）
其中一個保育項目是重新引進蘇格蘭野貓，但由於英國脫歐，無法再向歐盟申請援助，可能不得不被取消。
菲爾德表示，"蘇格蘭野貓在英國瀕臨滅絕，我們從歐盟生命（EU Life）計劃獲得了320萬英鎊的撥款，以支持'拯救野貓'計劃，這是這個物種生存的最後希望。"
"遺憾的是，英國不再屬於歐盟，慈善機構不再有資格申請歐盟生命計劃的資金，但對野生動物的保護工作仍至關重要。"