理想的翻譯模式是把外語翻譯為母語，這是因為， 「even years of study and experience do not necessarily enable one to be completely at home with an acquired language,」 (Sofer 1998)（一個人即使學習和使用外語多年，也不一定能夠完全達到自如的程度）。但實際情況是，如果一個國家的政治、經濟、文化等處於劣勢，學習該國語言的外國人就會很少，其中願意從事該語言翻譯的人更少。而這些弱勢國家出於政治、經貿和文化交流的需要，往往要把大量的文獻譯為外語，依賴外國人翻譯是不現實的，所以，大多數情況下需要由本國人把文獻資料從母語翻譯為外語。正如Campbell（1998）所說的，「for many parts of the world, translation into the second language is a regular and accepted practice」（在世界很多地方，譯為第二語言是一項常規和人們所接受的做法）。
與英語相比，漢語處於劣勢，雖然隨著中國國力的增強，學習漢語的人越來越多，但短期內漢譯英的工作由中國人自己做的局面不會有根本性改變。對於十分重要的文件，頂多最後由外國人在語言上把把關。
許多人的研究表明，外語水平難以達到自如，除其他原因外，主要是沒有掌握足夠的英語成語、搭配和句套子（idioms, collocations and sentence stems）。
英語成語經常是比喻性質的，其組成部分不能隨意替換，如bark up the wrong tree, have sticky fingers等。
搭配分為兩類，一是語法搭配（grammatical collocations），二是詞彙搭配（lexical collocations）（Benson等1997）。語法搭配是一個短語，由一個主導詞（dominant word），即名詞、形容詞和動詞，加一個介詞或不定式、從句等語法結構組成，如account for, apathy towards, offer to help, a pleasure to do something, and afraid that it would rain.
詞彙搭配不包括介詞、不定式或從句等，而是由名詞、形容詞、動詞和副詞構成，如strong tea, rough estimates, readily available, sorely needed, deeply absorbed. 詞彙搭配比成語更為靈活（如sorely needed 也可以說badly needed），但比單詞的自由組合更為固定。所謂自由組合，是指只要符合語法規則，就可以幾乎不受限制地進行組合。如，與put搭配的賓語可以是任何物體；run表示「管理」的意思時，其賓語的選擇範圍雖受到一定限制，但仍可以在意思上歸納為任何可以管理的機構，如business, institution等。
句套子是指一個句子的骨架（也叫sentence builders, lexicalized sentence stems），如 at the heart of … is …, demand for … is high, with all the…, it should be no surprise that …, to be sorry to have kept you waiting, there’s no doubt that X or my point here is X.
另外，還有一些固定的短語和句子，似乎無法歸入以上各類，如by the way, Can I help you?等。
研究認為，人們在表達思想時， 遵守「成語優先原則」（idiom principle），即首先選用語言中業已存在的表達方式，當找不到現有的表達方式時，再使用自由選擇原則（open-choice principle），即根據語法規則創造新的表達方式。業已存在的表達方式就是指成語、搭配、句套子等。我們在學習外語時，傳統上強調語法規則，按照語法規則造句，沒有遵循成語優先的原則，導致語言不符合習慣。
但現在的問題是，儘管我們知道應當遵循成語優先的原則，我們卻沒有足夠的「成語」（包括成語、搭配和句套子）可供使用，無論在口頭表達、寫作或翻譯時都是如此。
表達和寫作當然要符合英語習慣，翻譯是否一定要符合英語習慣呢？我想這是不言而喻的。從古到今，無論中國的翻譯家，還是外國的翻譯家都提出過很多種翻譯標準，其中都強調了譯文要符合譯入語語言習慣，如「信」、「達」、「雅」中的「達」，「忠實」、「通順」中的「通順」；紐馬克（1988）也說過，在進行交流性翻譯（不是字面翻譯）時，無論翻譯的是信息性文本、通知或廣告，「自然」（naturalness）都是至關重要的。
紐馬克的結論是：「所以，如果目的語不是譯者慣用的語言，就沒有辦法翻譯好。」（That is why you cannot translate properly if the TL is not your language of habitual usage.」）然而，我們面臨的工作恰恰是無法做好的工作。
從以上論述可以看出，外語學習者所缺乏的不是語法知識，而是慣用表達方法。語法知識是有限的，容易在短時間內掌握，而慣用表達方法的數量要大得多，短時間內充分掌握有很大困難。為此，一方面我們在外語教學中應充分重視慣用表達方法，另一方面，對於翻譯專業的學生以及廣大從事中英翻譯實踐的人士來說，由於沒有時間專門學習外語，必須學會在翻譯中提高自己的英語表達能力，使我們譯文儘量符合英語習慣。
我在《網際網路在翻譯中的妙用》一文中，向大家介紹了用網際網路查找專有名詞、技術性術語以及回譯的方法，在這篇文章中，我將向大家介紹用什麼手段解決英語表達習慣問題，重點介紹翻譯時如何確定句子骨架和詞語搭配。根據我的實踐和教學，我提出以下幾個操作步驟：
1． 確定句子的關鍵詞
2． 根據漢英詞典查找關鍵詞的英語譯法
3． 根據英英詞典檢驗關鍵詞的英語譯法是否符合特定上下文的意思；如果不符合……
4． 根據英語同義詞詞典尋找更為貼切的譯法
5． 根據英語搭配（用法）詞典、語料庫等電子手段等確定該關鍵詞的語法搭配（句型）、詞彙搭配，從而確定譯入語句子框架
6． 把原文各個組成部分按照語法要求逐項納入該句子框架，注意各成分內部的搭配
當然，並非翻譯每個句子都要遵守以上步驟。如果對各種句子結構、搭配都很熟悉、有把握，當然不需要每個地方都查。這些步驟是遇到問題時的解決方法。